Under sina tre första avsnitt har Women Who Rock kartlagt kvinnliga musikers uppförsbacke för att vinna respekt och självständighet i en musikindustri full av sexism och kvinnohat. Medan kvinnor var där i början av både inspelad populärmusik och rock n’ roll, har de ofta förpassats till sidlinjen eller begränsats av föråldrade manliga idéer om det feminina idealet. Seriens fjärde avsnitt, med titeln”Success”, sändes på Epix söndag och upptäcker kvinnor som tar ansvar för sina professionella karriärer och konstnärliga öden.
Serieskaparen Jessica Hopper har länge varit i framkant när det gäller att berätta kvinnors berättelser. i musik. För att få sin början som rockkritiker har hon skrivit böckerna The Girls’ Guide to Rocking (2009) och The First Collection of Criticism by a Living Female Rock Critic (2015). En begåvad författare, Hopper genomsyrar serien med en kraftfull känsla för berättande. Som alla sanna musiknördar kan hon inte låta bli att proppa i sig för mycket information ibland, men med tanke på bredden av kvinnligt artisteri och det enorma i deras historiska utanförskap är det en förlåtlig synd.
När vi senast slutade i Women Who Rockavsnitt 3, musikvideor, hiphop och alternativ rock hade gjort mycket för att höja profilen för kvinnliga musiker och visa att de hade lika mycket konstnärlig variation som sina manliga motsvarigheter. Avsnittet börjar med Shania Twain,”Queen of Country Pop”, en av de mest sålda musikartisterna genom tiderna. Precis som Madonna hade beväpnat sin sexualitet för att uppnå vad hon ville på sina egna villkor, chockade Twain den konservativa musikindustrin i Nashville med sina provocerande outfits och obestridliga pophooks. Inspirerad av både klassiska countryrockare och hårdnackade kvinnliga rockare försökte hon spela deras spel men det slutade med att hon skrev om husreglerna och sa:”Det är nästan som att gå i krig lite.”
Även om kvinnor nu gjorde den musik de ville ha och såg kommersiell framgång likvärdig med män, erbjöd musikbranschen fortfarande bara begränsade möjligheter på radio och på scen. Lilith Fair syftade till att bevisa att publiken var villiga att se mer än en kvinnlig artist åt gången, en idé som nu verkar löjlig att tro något annat. Turnén skapades av singer-songwritern Sarah McLachlan och pågick från 1997 till 1999. Turnén bjöd på en mängd olika artister och var en framgång på alla nivåer.
Precis som punk och grunge hjälpte rocken att återuppfinna sig själv, en ny generation artister dök upp nära sekelskiftet för att återta soul och R&B från den krävande perfektionen från 1980-talets hitmakare. Mest framträdande bland dem var Macy Gray, vars raspiga sång och ikoniska personliga stil hjälpte till att göra hennes album On How Life Is från 1999 till en multiplatinadebut. Gray noterar att hon från början signerades av Atlantic Records men släpptes efter att ha blivit gravid och sa:”Det är inte vad A&R-killar letar efter.”
Detta leder till en diskussion om moderskap, en situation med unika utmaningar för kvinnor. konstnärer. Framgång som musiker har alltid inneburit tid borta från familjen på grund av kraven på personligt framträdande. För mödrar, de bokstavliga livskaparna som tillbringar större delen av ett år med att bära sina barn inom sig, är denna frånvaro särskilt hjärtskärande och skapar ett fält av motstridiga känslor. Liksom många av de ämnen som behandlas i serien förtjänar den en djupare granskning och skulle göra en övertygande dokumentär på egen hand.
Som det nya århundradet växte fram, Internet och bärbar inspelningsmjukvara skulle sätta medlen för både produktion och marknadsföring till människors fingertoppar. Genom att jämna ut spelplanen gav den nya tekniken möjligheter som tidigare generationer av musiker helt enkelt inte hade, särskilt marginaliserade grupper, som kvinnor och färgade. Syd, A.K.A., Syd tha Kyd, förkroppsligar denna nya generation. Som sångerska, låtskrivare och producent lärde hon sig spela in på GarageBand och laddade upp sina låtar till MySpace för att starta sin karriär.
Det senaste decenniet har sett uppkomsten av kvinnliga superstjärnor som Beyoncé och Taylor Swift, vars talang och skarpsinne har gjort det möjligt för dem att påverka både musikaliska och branschförändringar. Samtidigt är de enda gränserna för unga artister som Billie Eilish deras fantasi. Som Pat Benatar säger om Eilish,”framsteg som jag ser är att det förmodligen aldrig föll henne att hon inte kunde göra det. Just där finns allt.”
Genomgående, insiktsfulla och övertygande, Women Who Rock kommer att tilltala alla som älskar musik. Om jag har några käbblar så handlar det om vem som var och inte var med, även om det är en fråga om personlig smak och inte historiska utelämnanden. Förhoppningsvis är serien den första av många som utforskar kvinnors musikaliska berättelser på djupet.
Benjamin H. Smith är en New York-baserad författare, producent och musiker. Följ honom på Twitter:@BHSmithNYC.
