Harry Styles skådespeleri i My Policeman – som nu streamas på Amazon Prime Video – är inte bra.
Jag är ledsen. Som någon som har betalat för mycket pengar för att se Harry Styles på konsert och som någon som älskar att poetisk om kraften i fandom, ger det mig ingen glädje att rapportera detta. Tro mig, jag skulle inte riskera att tända mina egna Twitter-omnämnanden i brand om detta inte var sanningen. Harry Styles – en fantastisk artist, sångare, låtskrivare och popstjärna – är ingen bra skådespelare. Åtminstone inte än. Och ärligt talat? Det är bra!
Detta är inte att säga att Styles inte en dag, med övning, kunde bli en bra skådespelare. Eller kanske till och med en fantastisk sådan. Men han var uppenbarligen inte redo för My Policeman, och regissören Michael Grandage (eller producenten som höll en pistol mot Grandages huvud) gjorde Styles en björntjänst genom att casta honom. Baserad på romanen med samma namn från 2012 av Bethan Roberts, spelar My Policeman Styles som en polisman som heter Tom som hamnar i en hemlig, het kärleksaffär med en museumsinspektör, Patrick (spelad av David Dawson) i 1950-talets England. Styles ser ut som en filmstjärna, och sträcker sig i de korta shorts från guldåldern, skjortor med krage och mysiga tröjvästar.
Rätt utseende räcker långt, och det bidrog till viss del att behålla honom flyter i Don’t Worry Darling, ett annat 50-talsdrama. Men My Policeman är en svår, höginsats roll. Det är otroligt fysiskt, inklusive minst fyra intima sexscener. (De är smakfulla, ömma och välregisserade, men skulle säkert göra även den mest rutinerade skådespelaren obekväm.) Det är en hjärtskärande, förbjuden romans som framför allt beror på kemin mellan de två huvudrollerna. Och det är tyvärr där Styles kommer till korta.
I en roll som borde vara charmig, magnetisk och övertygande – med tanke på hur Patrick väller över”sin polis”i sina dagboksanteckningar – är Styles besvärliga, stylta och trä. Bara så mycket av detta kan förklaras som Toms rädsla och obehag angående sin egen sexualitet. Dawson, en utbildad teaterskådespelare som nominerades till ett Laurence Olivier Award 2007, ger och ger och ger. Styles försöker helt klart, men han kan helt enkelt inte matcha Dawsons lätta flirtig energi. Istället för att rota efter dessa stjärnkorsade älskare, kommer du på att du önskar att Patrick – en fascinerande, kultiverad man som får dig att luta sig in med intresse varje gång han är på skärmen – redan skulle släppa den här tråkiga snuten och gå vidare med sitt liv.
Det är hela 180 från Styles karismatiska scennärvaro. För om du har sett honom live, vet du att Styles har den där”lutande”magnetismen. Hans charm är en av anledningarna till att han är en så stor stjärna med en så rabiat följare. Det var inte de vassa kindbenen eller det floppiga håret som gjorde honom berömmelse. Åtminstone inte helt. (Om det bara vore en skönhetstävling skulle Zayn Malik vara den mest populära medlemmen i One Direction, eller hur?) Det är kärleken och glädjen som Styles utstrålar. Det är hans storögda, icke-dömande förundran över sina miljontals beundrande fans. Det är hans lätta acceptans – nej, firande – av de off-beat weirdos som öser honom med beröm. Och det skadar inte att han ser bra ut i en klänning. Du får inte fans som organisera en publicitetsturné för din räkning – eftersom många var oroliga att Amazon inte gav My Policeman den marknadsföring som de kände att den förtjänade – om du inte har den där”det”-faktorn.
Kanske var det därför de olika Hollywood-producenterna, agenterna och cheferna som var ansvariga för att skjuta Styles framför kameran trodde att hans charm skulle översättas till film. Ingen klagade på hans korta framträdande i Christopher Nolans Dunkirk, en film där han ser bra ut i en uniform från andra världskriget och knappt hade några repliker. Hans Saturday Night Live-framträdande som värd 2019 var en hit, och levererade skratt från både fans och tillfälliga tittare. (Kanske Styles livnär sig på en livepublik?) En viss oro infann sig efter hans rysande framträdande i den bisarra Eternals efterkrediter-scenen. Men huvudroller i seriösa, Oscar-bete, livliga filmer som Don’t Worry Darling och My Policeman är väldigt annorlunda bestar från korta cameoframträdanden och live sketchkomedi. Styles har, så vitt jag vet, ingen formell skådespelarutbildning. Naturligtvis var han inte redo att spela mot ett kraftpaket som Florence Pugh, som är nybörjare efter en Oscar-och BAFTA-nominering. Naturligtvis är han inte utrustad för att bära en intensiv gay-kärlekshistoria om homofobi, förtryck och förnekelse.
Hollywood-chefer med dollartecken i ögonen har en lång historia av att kasta in popstjärnor i filmer där de annars inte har någonting. affärsväsen. Ibland fungerar det (Lady Gaga, Jennifer Lopez) och ibland inte (Beyoncé, Mariah Carey). Även om Styles säkert kommer att bli bra – de där slutsålda turnédatumen kommer inte någonstans – kan du inte låta bli att känna för honom. Utanför hans ständigt lojala fanbas har den allmänna opinionen inte varit på Styles sida de senaste månaderna, delvis tack vare det saftiga kändisdramat kring hans förhållande med Don’t Worry Darling-regissören Olivia Wilde. Han kunde ha använt en vinst med My Policeman. Men tyvärr är den här filmen inte den triumf som fansen hoppades på. Kanske en dag, med mer träning och träning, kommer vi att se Styles på Oscarsgalan. För nu är hans charm dock bättre lämpad för scenen.