Investigation Discoverys”Evil Lives Here: The Monster Inside Him”följer hur Vernetta Cockerham led av en fruktansvärd tragedi och ändå tog kraft från den för att slåss för offer för våld i hemmet överallt. Det är en inspirerande berättelse om en mamma som förlorade sin enda dotter, Candice Cockerham, och kämpade mot staden och systemet för att göra det bättre för andra offer. Så vem är denna Vernetta Cockerham? Låt oss ta reda på.
Vem är Vernetta Cockerham?
Vernetta Cockerham föddes i Paterson, New Jersey, 1969. Hon var den yngsta av tre flickasyskon och de växte alla upp av sin farmor, Marie Edmonds, från en tidig ålder eftersom deras föräldrar inte kunde ge ett stabilt hem. När systrarna var gamla nog att gå i skolan flyttade de till den lilla staden Jonesville i North Carolina med Marie, en utbildad sjuksköterska på ett lokalt äldreboende. Marie uppfostrade sina barnbarn på ett konservativt sätt, tog dem till kyrkan på söndagar och lagade grönsaker på burk.
Bildkredit: MRS.VAUGHAN/Find A Grave
Det var Marie som hade lärt Vernetta att stå upp för sig själv och kämpa – en läxa som var så ordentligt ingjuten i henne att hon skulle fortsätta att bekämpa systemet och förändra det. När hon fyllde 14 flyttade Vernetta till Newark, New Jersey i ett försök att lära känna sin mamma, och sedan till Paterson där hon bodde med sin pappa och gick gymnasiet. Bara sommaren före sitt andra år hade Vernetta, en matematiklärare, Kevin Baker, en linjebacker, som sin elev. Båda hade en virvelvindsromantik som slutade med att hon blev gravid mitt under läsåret.
Vernetta, då 15, födde Candice i Jonesville, flyttade tillbaka till Paterson och gifte sig med Kevin, då 18. Det var Kevins systers förra pojkvän, Richard Ellerbee, som informerade Vernetta om att Kevin var otrogen mot henne. Tacksam mot Richard, som var 13 år äldre än henne, skilde Vernetta sig från Kevin eftersom Richard blev en av hennes nära förtrogna. Hon avslutade skolan och började arbeta i journalrummet på Paterson Police Department. När Candice fyllde 6 flyttade mamman och sonen till Jonesville, där hon jonglerade med två jobb när hon uppfostrade sin dotter.
1993 kom Richard till Jonesville på jakt efter ett jobb och började dejta Vernetta, då 24 Även om hon aldrig ville ha några barn efter att ha haft komplikationer under Candices födelse, fann hon sig impregnerad med Richards första son Rashieq 1995. Efter att hon gav var gravid med deras andra son, Dominiq, 2001, tvingade Richard henne att gifta sig med honom mot hennes vilja i december 2001. Då hade Vernetta börjat se Richards sanna färger som hade allvarliga problem med att hantera ilska.
När Vernetta blev utsatt för dagliga övergrepp i hemmet, lät hon arrestera Richard den 4 juli , 2002, anklagad för grov misshandel med ett dödligt vapen. Richard kom dock snart ut mot borgen och övergreppen fortsatte. Hon gjorde upprepade klagomål till polisen och fick honom häktad flera gånger, till och med ett besöksförbud, men Richard förblev oförskräckt. Han fortsatte att förfölja henne, trakassera henne och till och med bröt sig in i hennes hem, lämnade hotbrev och grävde grunda gravar över hennes hem för att skrämma henne.
Vernetta fortsatte att lämna in klagomål och gjorde allt enligt lagen men Richard arresterades aldrig länge. Allt våld och allt trakasserier kulminerade till slut i att Richard misshandlade och dödade Candice och knivhögg Vernetta till nära döden den 12 november 2002, innan han självbrände sig tre dagar senare.
Var är Vernetta Cockerham idag?
Vernettas sår tog lång tid att läka men hon var på fötter och lämnade in en rättegång mot Jonesville och två poliser i november 2004. Det tog fem år av rättslig strid men i juni 2009 nådde hon en uppgörelse med stadsfullmäktige och tilldelades en summa av $430 000. Hon sa:”Det tog lång tid, men det här var bra värt att vänta för folket att det kommer att hjälpa. Förstärkningen av lagar om våld i hemmet sker just nu, och jag älskar att vara med. Jag hoppas kunna implementera tjänster och förändringar i Yadkin county; det är vad uppgörelsen betyder för mig.”
Vernetta fortsätter att förespråka för offer för våld i hemmet genom North Carolina Coalition Against Domestic Violence. Koalitionens verkställande direktör, Rita Anita Linger sa,”… det som verkligen imponerade på mig med Vernetta är att hon omedelbart gick in i advocacy-läge, var ett stöd för andra offer och letade efter de systemiska luckorna och hur vi kan åtgärda dem.”Vernetta har drivit ett lagförslag i senaten som förespråkar arrestering av de som trotsar besöksförbud och fortsätter att hjälpa offer för hem-och sexualbrott.
Läs mer: Candice Cockerham Murder: Where is Richard Ellerbee Now?
