Investigation Discoverys”On The Case With Paula Zahn: Room 106″följer mordet på Lee Rotatori i Council Bluffs, Iowa, i juni 1982. Det tog fyra decennier för utredarna att lösa mordet på food service manager , kunde de inte fånga personen de identifierade som gärningsmannen via DNA-bevis, Thomas Freeman, eftersom han själv var ett mordoffer i oktober 1982, månader efter Lees mordet. Hennes man, Jerry Nemke, utnämndes som misstänkt i båda fallen. Om komplexa mordmysterier fångar dina intriger, är det här fallet säkert för dig. Låt oss börja då, eller hur?
Dödade Jerry Nemke Thomas Freeman?
Efter att ha tagit sin kandidatexamen i kosttjänster och sin masterexamen i matnäring från University of Wisconsin, gick Lee Gunsalus Rotatori med i Service-Master Inc. 1980. Den Chicago-baserade firman kontrakterade livsmedelsservicechefer till sjukhus och hon skickades till Jennie Edmundson Hospital i Council Bluffs i juni 1982. Hon anlände till Council Bluffs och checkade in på Best Western Frontier Motor Lodge-motellet under sin orienteringsvecka på hennes nya arbetsplats.
Bildkredit: Council Bluffs Police Department
När Lee inte rapporterade till sin första arbetsdag den 25 juni 1982 ringde hennes arbetsgivare till motellet för att kolla upp henne. Motellpersonalen knackade på dörren till rum 106, där hon bodde, för att hitta hennes pyjamasklädda kropp av Lee som låg med ansiktet nedåt på höger sida av hennes säng i en blodpöl. Polisen hittade inga bevis på kamp eller inbrott, och hennes obduktionsrapport angav att hon hade dött av ett enda sticksår i hjärtat.
Polisen undersökte först hennes andra make, Gerald Stanley”Jerry ” Nemke, som hade ett brottsregister för mord 1960. Men han var i Michigan vid tiden för mordet och hade ett gediget alibi som uteslöt honom som misstänkt för Lees mord. Polisen hade hämtat en okänd DNA-profil från brottsplatsen men kunde inte använda den för att fånga mördaren på grund av bristen på avancerad kriminalteknik vid den tidpunkten.
Men den kriminaltekniska vetenskapens framsteg över år, det kalla fallet 1982 återupptogs 2001 och DNA:t skickades in på nytt till State of Iowa Division of Criminal Investigation (DCI) Lab. Även om det identifierades som en okänd manlig DNA-profil, kunde ingen matchning hittas i de statliga och federala DNA-databaserna. Utredarna hade återigen hamnat i en återvändsgränd tills DNA:t skickades till ett Virginia-baserat företag som heter Parabon Nanolabs. Parabon Nanolabs, som hittades 2016, specialiserade sig på att utföra DNA-fenotypningstjänster för brottsbekämpande myndigheter.
Thomas O. Freeman//Image Credit: Council Bluffs Police Department
Med hjälp av en nationellt hyllad släktforskare från Pennsylvania, Eric Schubert, kan den genetiska informationen från DNA-profilen användes för att sätta ihop familjerelationer som minskade antalet misstänkta för mördaren till två bröder 2021. Utredarna undersökte båda för att eliminera en som hade varit för ung 1982 för att begå brottet, vilket lämnade dem med en misstänkt – en åkare vid namn Thomas O. Freeman. Utredare från cold case-avdelningen vid Council Bluffs Police Department spårade upp Thomas dotter som samtyckte till att skicka in hennes DNA.
När hennes DNA matchade trodde polisen att de äntligen hade löst det kalla fallet efter nästan fyra decennier. Men Thomas hade dödats i oktober 1982, bara fyra månader efter Lees mord. 35-åringens sönderfallna och kulfyllda kropp hittades i en grund grav nära Cobden, Illinois. Hans obduktionsrapport avslöjade att Thomas hade dött för cirka 3 månader sedan från dagen för upptäckten av hans kropp. Jerry utsågs till en person av intresse i mordfallet men fallet är fortfarande olöst.
Hur dog Jerry Nemke?
Lees man Jerry hade dömts för bilstöld när han var 17 år gammal och skickades till Marseilles ungdomsläger. Han hade flytt från lägret till Chicago där han träffade en 16-årig servitris vid namn Marilyn Duncan. Polisrapporterna uppgav att Marilyn hade gått på en dejt med Jerry och sågs senast levande med honom vid 21-tiden den 29 april 1960. Hon hittades medvetslös och knappt vid liv nästa dag bakom en fabrik på Northwestern Railroad. Hon hade fått omfattande skador i huvudet och bröstet.
Polisen hittade bevis på brottsplatsen som band Jerry till brottet. När han fördes in till förhör i april 1960, ska han ha erkänt att han misshandlat den unga servitrisen. Hon låg i koma och dog den 1 maj 1960 på sjukhuset utan att återfå medvetandet. Jerry greps i maj 1960 när han stal ett fordon och dömdes till döden. Domen upphävdes dock på mindre än 2 år och ytterligare en rättegång följde. Den här gången dömdes Jerry igen men dömdes till 75 år till 100 års fängelse.
Jerry blev utskriven och gifte sig med Lee i augusti 1978, i Madison, Wisconsin. Paret hade inga barn och skilde sig ett år senare bara för att gifta sig igen i december 1981, bara månader innan hennes mord. Jerry utsågs till en person av intresse för Thomas mordet sedan polisen fann att han hade band med offret. Både Thomas och Jerry var tidigare bekanta och den senares college låg cirka 15 miles från där den förres kropp hade återfunnits. Utredarna kunde dock inte binda Jerry till mordet eftersom han dog av naturliga orsaker i mars 2019, ungefär tre år innan polisen fastställde Thomas som Lees mördare.
Läs mer: Lee Rotatori Murder: Hur dog Thomas Freeman?
