Sedan Discovery Channel lanserade Shark Week på 1980-talet har det blivit en årlig tradition att njuta av en mängd insiktsfulla, underhållande, ibland skrämmande hajprogram. Men 2017 slog tittarna på Shark Week snabbare än de rovfiskar som angriper sälar – allt på grund av Phelps Vs. Shark.
Färsk från OS 2016, där han vann fem guldmedaljer, slog mästaren simmaren och mångårig hajfans Michael Phelps ihop med Discovery Channel för att fira festligheterna. Tillsammans skapade de två originella, ambitiösa program för Shark Weeks 2017 års lineup. I Shark School med Michael Phelps skulle idrottaren resa till en forskningsstation i Bimini och få en expertledd snabbkurs om hajar, medan Phelps Vs. Shark: The Battle for Ocean Supremacy lovade djärvt att”Great Gold”skulle tävla med en”Great White”och sedan mycket underlevererat. För att hedra Phelps Vs. Sharks femårsjubileum, vi återbesöker programmet som många fortfarande anser vara Shark Weeks största bluff.
Inför Phelps vs. Shark, Discovery släppte en dramatisk trailer som väckte seriös hype-och till slut blev ursprunget till allas besvikelse. Spännande musik spelas när bilder av Phelps och ondskefulla hajar simmar omväxlande på skärmen. En voiceover förklarar,”En tränade för att bli bäst sedan dagen han föddes. Den andra har fulländats av evolutionen.” Och efter att ha tillhandahållit exakt noll detaljer om”loppet”avslutas trailern med orden”Den stora vita hajen möter den största genom tiderna.”Hmm…
När den stora dagen äntligen anlände tittade tittarna ivrigt på att se Phelps utmana en levande haj och kände sig djupt förrådda att lära sig Olympian skulle istället köra visuella simuleringar av hajar skapade med CGI-teknik. Nu, innerst inne tror jag inte att någon helhjärtat trodde att USA:s mest dekorerade olympier avslappnat skulle simma tillsammans med en levande haj för ett tidsbestämt lopp. Inte heller ville folk att den här mannen skulle sätta sitt liv i fara för en tv-special. Logistiken för Phelps som tävlar mot en levande haj-särskilt eftersom hajar vanligtvis inte simmar i raka linjer-har aldrig varit särskilt meningsfull. Ändå antog folk fortfarande att Phelps på något sätt skulle tävla mot en haj i realtid, eftersom det är precis vad Discoverys vaghet antydde skulle hända. Istället bestämde sig experter för att mäta hajars simhastigheter, förse Phelps med en speciell våtdräkt och högteknologisk monofen för att göra honom mer fiskliknande, och spelade in honom visa sin hastighet i havet – och sedan lägga till hajsimuleringar för att ge illusion av ett livelopp.
När det gäller Shark Week-evenemang, kan Phelps Vs. Shark var inte hemsk. Michael och teamet tog en i stort sett omöjlig idé och kom på en lösning för att få det att hända. Deras insats var beundransvärd och Phelps simmade snabbare än någon annan som kritiserade Phelps vs. Hajen skulle någonsin kunna-i iskallt vatten, låt oss inte glömma. Han förlorade knappt sitt lopp med en stor vit, men ett simulerat hammarhuvud åt upp hans damm. Det är stort! Phelps simmade tekniskt sett snabbare än en haj, även om den hajen inte var precis bredvid honom. Han hade kul! Han lärde sig fakta! Han upplevde magin med CGI! Och om folk hade fått en tydlig bild av att de här sakerna fanns i beredskap för dem innan det timslånga Shark Week-blocket, tror jag inte att någon skulle ha klagat. Men som du kan se från den trailern gick Discovery mycket långt för att bygga upp förväntningar samtidigt som de undanhöll detaljer.
Fem år senare minns folk fortfarande argt Phelps Vs. Shark svikt när Shark Week rullar runt. Men förtjänade programmet verkligen allt det hatet? Efter ett halvt decennium av övervägande har jag kommit fram till en definitiv slutsats: Ja och nej. Som en långvarig Phelps-fan var jag en av många som lyssnade på Discovery den söndagen ivriga att se hur Phelps skulle gå head to head med en haj. Jag var så ivrig att jag började livetwittra händelsen, och efter 40 minuters skrikande mot min tv, brast ut i skratt och förlorat sex Twitter-följare tänkte jag,”Vad fan var det där?”Jag var inte ensam.
Det visade sig att”Michael Phelps tävlar mot en haj”egentligen bara var”Michael Phelps simmar ensam och jämför sedan sin tid med en hajs tid.”
— Gary Parrish (@GaryParrishCBS) 24 juli 2017
Efter att motreaktionen rullade in gick Phelps på Facebook Live för att tilltala sina hatare och säga:”Hajloppet var fantastiskt. För de som blev besvikna, jag är ledsen för det, men jag hade absolut en av de mest spännande två veckorna i mitt liv att kunna dyka med dessa djur och se dessa djur med ansiktet uppåt… egentligen bara lära dig mer om dem ärligt, säger Phelps förklarade.”Allt presenterades antingen i luften under flera intervjuer som jag gjorde under Shark Week eller i början av showen… Det här var något jag alltid velat göra, och jag var hedrad över att kunna göra det. Jag är ledsen att du känner så. Jag känner mig väldigt annorlunda.”
I Phelps försvar var han mer än bara en bra sport. Han var transparent om vad hans ras innebar varje steg på vägen, till skillnad från nätverket. Inför specialen sa Phelps upprepade gånger i intervjuer i program som The Tonight Show med Jimmy Fallon i huvudrollen a> och God morgon Amerika att han inte skulle simma i vattnet samtidigt som en haj. Problemet där var att inte alla Shark Week-fans såg den externa pressen, så deras enda förväntningar kom från Discovery. Såvitt jag är orolig, gjorde Discovery Phelps smutsigt med den disiga, övernitiska marknadsföringen. Phelps försökte inte snurra showen. Han kom, han satte på sig fenan, han kanaliserade sin inre haj och han simmade. Han förtjänade inte allt hat, men Discovery kunde absolut ha gjort mer okomplicerad marknadsföring.
I ett uttalande till Deadline sa Discovery:”All marknadsföring, intervjuer och själva programmet gjorde klart att utmaningen var inte ett lopp sida vid sida. Under Michaels pre-show promotion, såväl som inom de första 2 minuterna av Phelps vs Shark, var detta budskap tydligt…” För att citera den stora Dakota Johnson, “Faktiskt nej, det är inte sanningen.” Phelps intervjuer gjorde det klart, men trailern ovan gör det inte. Och visst, Phelps vs. Shark slog sönder saker i början av showen, men då hade nätverket redan lurat folk att ställa in sig.
Fem år senare är det dags att vi släpper Phelps för att inte tävla med en riktig haj och erkänn att det han åstadkom i avsnittet var ganska coolt. Det som inte var coolt var Discoverys nedslående och på gränsen ouppriktiga kampanjplan. Men vi har sagt det förut och vi säger det igen: Shark Week kommer alltid att förråda dig.
