Når du har Julia Roberts og Sean Penn med i en serie med begrenset premium-kabel, er det en episk begivenhet. Legg det på det faktum at de spiller John og Martha Mitchell, to nøkkelspillere på hver sin side av Watergate-skandalen, så blir forventningene enda høyere. Kan den begrensede serien Gaslit leve opp til sine høyprofilerte stjerner og emne?
GASLIT: STREAM IT OR SKIP IT?
Åpningsbilde: Et nærbilde av en manns lukkede øyne opplyst av levende lys. Han åpner dem og sier: «La meg være tydelig. For å forstå menneskets kamp om makt, må vi begynne i det forhistoriske havet.» Kameraet panorerer tilbake mens han holder talen sin, og den umiskjennelige barten forteller oss at det er G. Gordon Liddy (Shea Whigham), som holder hånden hans over et stearinlys for å bevise hans manndom.
Innhold: Januar 1972. Mens vi ser Martha Mitchell (Julia Roberts), kona til justisminister John Mitchell (Sean Penn) på TV, kler John Dean (Dan Stevens) på seg etter en natt med moro med en veldig naken partner. Han suser i Porsche til et møte med Mitchell og Jeb Magruder (Hamish Linklater). President Nixon ønsker å sette opp et etterretningsinnsamlingsapparat i komiteen for å gjenvelge presidenten (CREEP), og ba om Dean personlig. Dean avslår ham først, men når Mitchell ringer Nixon, tilbyr Dean Liddy, en tidligere operatør han har jobbet med.
Martha Mitchell har blitt et popkulturikon som kan ha enda høyere profil enn Pat Nixon. Under et intervju med en Ladies’ Home Journal-reporter Winnie McLendon (Allison Tolman), smiler hun til kameraet og lurer på hvorfor førstedamen fortsetter å planlegge arrangementer samtidig som hennes. McLendon prøver å stille henne alvorlige spørsmål om Vietnam, men Marthas sjarm motvirker den samtalen. John Mitchell er merket av at kona fortsetter å gi solointervjuer, men han kan ikke være sint på henne for lenge.
Dean og super-machoen Liddy presenterer et latterlig og dyrt 11-delt spionasjeprogram til Mitchell og Magruder, som avviser det. I mellomtiden blir Dean tatt med en pisk-smart flyvertinne, Mo Kane (Betty Gilpin), som han har satt opp med via en datingtjeneste. Etter en selvsaboterende første date, trekker han noen tråder med FAA for å få flyplanen hennes slik at han kan”støte på”henne på flyplassen.
Liddy og Mitchell møtes bak ryggen til Dean og blir enige om en sammenkoblet plan. Martha og John Mitchell utveksler slag over Johns påstand om at Marthas chatterbox-tendenser er grunnen til at Nixons misliker henne, så tar han det opp til henne ved å tilby å ta henne med til California for noen pengeinnsamlingsarrangementer.
Foto: Hilary Bronwyn Gayle
Hvilke programmer vil det minne deg om?: Fordi den er basert på Slow Burn podcasten, er det ikke lett å si at Gaslit er en fortryllende gjenfortelling av Martha Mitchell-episoden av Epix-dokuserieversjonen av Slow Burn.
Vår oppfatning: Ikke bare har Gaslit en falanx av store navnstjerner i rollebesetningen, men det kan også skryte av Roberts og Sam Esmail blant sine utøvende produsenter. Laget av Robbie Pickering (som jobbet med Esmail på Mr. Robot) og regissert av Matt Ross (som spilte Gavin Newsom i Silicon Valley), er den generelle oppfatningen de bestemte seg for å lage med Martha Mitchells del av Watergate-historien å lage alt av karakterer til dumme tegneserieversjoner av deres virkelige liv.
Det er selvfølgelig et gyldig valg; det er en måte å påpeke hvordan en dypt paranoid president ble slått ned av de dumme handlingene til «rørleggere» som Liddy, som trodde de var flinkere til å være hemmelig enn de faktisk var. Men ved å få disse karakterene til å opptre mer som om de er fiktive kreasjoner enn faktiske mennesker som eksisterte i det virkelige liv, distraherer Pickering seerne fra den faktiske historien han ønsker å formidle, at Martha Mitchell er en av de ubesunge heltene i Watergate-skandalen, selv om det kostet henne ekteskapet med John Mitchell og mye av kjendisen som det å være ektemannen førte med seg.
Hvis du vet noe om Martha Mitchell, vil du innse at Roberts mer eller mindre spiller henne rett på. Martha var en innrømmet chatterbox og oppmerksomhetsmagnet som ringte journalister på lur for å sladre om West Wing-handlinger. John Mitchell visste det, og det er grunnen til at vi i episode 2 sannsynligvis vil se ham mer eller mindre”fange”henne på et hotellrom i California som et budskap om de forvirrede innbruddsflatene. Roberts, som vanlig, skinner i rollen, og kommuniserer lett sjarmen som gjorde Martha Mitchell til en av de mer uforklarlige popkulturens prøvesteiner på begynnelsen av 1970-tallet.
Og selv om Penn er svøpt i proteser med fet ansikt til få ham til å se ut som den rødmossete John Mitchell, ser du Penns vekslende ufine og flyktige spillestil som ofte stråler ut bak sminken. Det er her lekenheten til Pickerings manus blir en distraksjon, like underholdende som Penns opptreden er. Mens kjemien hans med Roberts, spesielt i deres private scener sammen, er utenfor listene, gjør Penn den stoiske Mitchell til en dum romantisk fjols, med manerer som minner oss om Martin Shorts karakter Jiminy Glick.
Men Mitchell er ikke den eneste som får campy-behandlingen. Stevens spiller Dean, som til slutt blåste lokket av Nixons engasjement i skandalen, som småsnurrende og vanskelig, ute av stand til å presse tilbake med Mitchell, Magruder eller til og med Liddy. Whigham spiller den allerede latterlige Liddy som en nesten sinnssyk psykopat som er tilbøyelig til å sparke papirhåndkledispensere av veggene i både frustrasjon og feiring.
Det føles bare ikke som om den rette tonen ble bestemt for denne historien. Ja, det var mange latterlige skikkelser i Watergate-skandalen, og bare tanken om at Nixon, langt foran på meningsmålingene, følte behovet for å spionere på demokratene i 1972 gir ingen mening. Men det var en måte å balansere denne latterligheten med å komme tilbake til det nøkterne faktum at dette var første gang amerikanerne ble vist hvordan regjeringspølsen ble laget, som satte landet ned på veien til der vi er i dag. Så langt vi kan se, har Gaslit ennå ikke funnet veien.
Sex og hud: Deans date er veldig naken i en av seriens første scener.
Avskjedsskudd: Mens han sov ved siden av Mo etter første gang de hadde sex, prøver Dean å holde hånden over et stearinlys som Liddy gjorde. Han river den umiddelbart vekk, og viser hvor mye tull han er, antar vi?
Sleeper Star: Så mye som vi ikke tror at G. Gordon Liddy trengte for å bli gjort til en mer tegneserie enn han var i det virkelige liv, genererte Whighams opptreden fortsatt noen av de største latterene og underholdende øyeblikkene fra den første episoden. Betty Gilipin gjør også sin vanlige gode jobb som Mo Dean.
Most Pilot-y Line: Dean blåser nesten av mot Mo når han sier at «Du er akkurat som alle dine liberale venner; du spiller som om du vil redde verden når alt du egentlig vil er å finne en fyr med nok brød til å hente sjekken.» Uff. Var John Dean virkelig så uvitende? Og brukte han virkelig slangbegrepet”brød”fra 70-tallet i dagligtale?
Vår oppfordring: STREAM IT, men bare for forestillingene til Roberts, Penn og resten av rollebesetningen til Gaslit. serie”>@joelkeller) skriver om mat, underholdning, foreldreskap og teknologi, men han tuller ikke med seg selv: han er en TV-junkie. Hans forfatterskap har dukket opp i New York Times, Slate, Salon, RollingStone.com, VanityFair.com, Fast Company og andre steder.
