God ortodoks påske til de som feirer. Uken før årets ortodokse påske markerte 20-årsjubileet for utgivelsen av My Big Fat Greek Wedding, som blant annet beviste The Little Movie That Could det året. På tross av storsuksesslogikken (det skjer!), tjente bildet på 5 millioner dollar til slutt inntjente nesten 400 millioner dollar over hele verden.
Når du reflekterer over jubileet denne uken, tvitret Nia Vardalos, filmens forfatter og stjerne,: «Da agenter/managere sa at manuset mitt ikke var bra og skuespillere ikke burde skrive, husker jeg at jeg lurte på hvorfor de var sinte. De sparket meg. Så jeg endret materialet til et solosceneshow. Rita Wilson så stykket og sa: «dette burde være en film.» Jeg ga henne manuset mitt, denne skaperen og produsenten fikk filmen laget med meg som hovedrollen. Vi hadde premiere på 106 kinoer, utvidet til flere, kjørte i over ett år. Folk fulle av kjærlighet elsket det, og igjen var noen snikende, hatefulle. Jeg ble nominert for alt, fortsatte med å skrive og spille i filmer som gjør folk glade, sysselsatte hundrevis av mennesker, skrev og fremførte et New York Times Critics Pick-skuespill som har blitt lisensiert hundrevis av ganger, skrev en bestselgende bok hvis inntekter gir barn adoptert, og lært: Noen mennesker som ikke skaper noe, inkludert jobber for å gjøre situasjonen bedre, vil fortelle deg at det du gjør er feil. Du kan ikke få noen til å omfavne forandring, marginaliserte stemmer eller nye ideer. Så elsk deg selv. Og skriv historien din.»
Gutt, hun kan sikkert bære nag. Som det skjer, har Wedding, regissert av Joel Zwick, nesten identiske Rotten Tomatoes Tomatometer (aka kritikere) og publikumsscore: 76 % fra kritikere, 73 % fra publikum. Jeg antar at kritikerne som hatet det virkelig hatet det eller noe. Jeg anmeldte den ikke, og jeg husker stort sett at jeg ble irritert over at mange besteforeldre jeg møtte på den tiden (det var ikke så mange, men det var noen av en eller annen grunn) fortsatte å kjefte på meg fordi kollegene mine var ikke hyggelige til denne helt fine filmen.
“Perfekt hyggelig,”som det skjer, var en ganske god beskrivelse av My Big Fat Greek Wedding, og som det skjer, er det fortsatt en ganske god beskrivelse. Jeg påtok meg å revurdere filmen i forhold til akseptabiliteten av tilsynelatende etnisk humor da og nå… og ble både mildt stimulert og til slutt overveldet.
Hellenisme har vært i tankene mine litt fordi jeg nettopp ble ferdig med en ny roman av Julian Barnes, kalt Elizabeth Finch. (Den er ikke ute i USA før i august, men jeg var nettopp på besøk i London og hentet den der, nja, jeg dro til London og det gjorde du ikke.) En av trådene involverte spekulasjoner om hvorvidt den vestlige sivilisasjonen, som den er, , kunne ha vært bedre hvis kristendommen ikke hadde tatt tak, og den hellenske hedendommen fortsatt hadde hersket over våre verdier.
Dette er ikke (akk?) et tema for Vardalos’ arbeid, slik det skjer. Hvis du ikke har sett filmen, begynner den med Vardalos’ Toula som går inn i begynnelsen av 30-årene under innflytelse av hennes bokstavelig talt undertrykkende greske foreldre. Pappa Gus (Michael Constantine) er spesielt ettertrykkelig. Eieren av en restaurant som heter Dancing Zorba’s, han snakker stadig om hvordan grekerne fant opp filosofi, astronomi, ord og så videre. Det virker ikke som noen iboende motsetning i at han feirer røttene sine for det meste gjennom kitsch. I mellomtiden beklager Toula at for henne og kvinner som henne, er tingen å gjøre å”gifte seg med greske gutter, lage greske babyer og mate alle til den dagen vi dør.”Etnisk nasjonalisme pluss patriarkatet er den ultimate motoren for undertrykkelse.
Men dette, og ulike tilsynelatende greske trekk-i voiceover sier Toula om fetteren Angelo, spilt av Joey Fatone (hei, husker du ham?) at han har to moduser,”høyt og høyere”-er spilte for latter her. Jeg lurte ofte på hvordan filmen ville vært hvis Vardalos hadde valgt å konstruere en tragedie med foreldrepress, som Washington Square eller noe. Det er alt i stresset! I stedet går filmen bredt ut, som når Toula forsiktig prøver å fortelle faren sin at hun vil starte et reisebyrå, og han begynner å gråte og gråte”hvorfor vil du forlate meg?”
Ting er t helt dårlig på Dancing Zorba’s, der Toula selvfølgelig jobber. Det er der hun først spionerer Jon Corbetts Ian, han av den stilige uformelle blazeren og vakkert fønet hår og så mye annet. Når han først går inn på stedet, blir hun bokstavelig talt stum, og det blir stående litt. For det meste av den første delen av filmen er Toulas selvaktualiserte Askepott-historie. Med sine briller, formløse antrekk og slapp hår er Early Toula det Helen Gurley Brown kalte en «museburger».
Foto: ©IFC Films/Courtesy Everett Collection
Etter hennes etterligning av en”gresk statue”foran Ian, går Toula på en selvforbedring kjøre bil, ta kurs, skifte garderobe, bruke sminke, få kontakter, krølle håret, åpne reisebyrå. Moren hennes, spilt av Lainie Kazan med en veldig tung aksent, oppmuntrer henne lavmælt med ordtak som «Mannen er hodet, men kvinnen er nakken».
Det er rundt denne delen du begynner for å forstå hvorfor filmen var så populær. Historiebeatsene kan være generiske, men det er den typen historie folk roter etter, og Vardalos, da en ukjent mengde, hadde en tilstedeværelse som føltes autentisk. Medprodusentene Wilson, Tom Hanks og Garry Goetzman tok en risiko, men ikke en enestående. Og filmens tittel forsikret publikum om at for alle fartsdumpene Toura opplever på veien til oppfyllelse, VIL filmen ende med et bryllup.
Så hva med den etniske humoren? Innen Konstantins karakter sier”Det er to typer mennesker: grekere og alle som skulle ønske de var grekere”, kan du vurdere tilstanden hans som en slags patologi. Likevel. De greske trekkene som er hamret på her er ikke helt fjernet fra de som er observert i humor om jødiske eller italienske karakterer. Selv om Toulas selvpiskende monolog til Ian antyder noe annet: hun snakker om å spise lammehjerner, noe jeg ikke tror italienere eller jøder gjør.”27 første kusiner alene”-biten gjelder definitivt for italienere.
Corbetts Ian tar dette med stor ro. (Karakteren er klassisk Corbett, hot, men klok og chill, ettersom han var på både Northern Exposure og i det minste en del av Sex and the City-buen.)”Du har en merkelig familie, hvem gjør det ikke,”svarer han. Og senere kommer selve WASPy-klanen hans inn for en liten ribbing. Det er liksom like muligheter. (Og noen ganger er det ganske morsomt, spesielt når Andrea Martin, i en birolle, er på skjermen.)
Ting blir litt hårete når faren til Toula, prøver å få Toula vekk fra Ian, arrangerer en få middager med potensielle skjønnheter, og vi får glimt av neseblåsende, suppeslurpende, muskelsprøkende doofuse. Men når Ian bestemmer seg for å konvertere (og blir døpt i et barnebasseng) vet vi at løsningen virkelig er inne. Den arrangerte datemontasjen av nevnte neseblåsende, suppeslurpende, bartvoksende, kroppsbyggende doofuse ender med at Toula hvisker til broren hennes: «Snart skal han se på meg og gå; du er så ikke verdt dette.”Som broren hennes svarer,”Ja du er,”OG HER ER HVORFOR ALLE DISSE BESTEFELDRE ELSKET DENNE FILMEN.
Det og det faktum at hun gifter seg, og at hun ender opp med å gjøre akkurat det samme som foreldrene gjorde mot henne som barn, bare på en mer opplyst måte. Eller, i det minste er det det vi skal forstå. Så hvordan fungerer dette? Hvorfor ja, det kom en oppfølger i 2016.
Veterankritiker Glenn Kenny anmelder nye utgivelser på RogerEbert.com, New York Times, og, som det sømmer seg for en på hans høye alder, AARP magazine. Han blogger, veldig av og til, på Noen kom løpende og tweeter, for det meste i spøk, på @glenn__kenny. Han er forfatteren av den anerkjente boken Made Men: The Story of Goodfellas fra 2020, utgitt av Hanover Square Press.