Hva er egentlig bra TV? Det er det RuPauls Drag Race: UK vs. the World har fått meg til å undre meg fra hoppet, da vi alle opplevde det første i en rekke konsekvent forvirrende og/eller opprivende elimineringer. Men konklusjonen av denne ukens episode, Snatch Game-episoden, føltes annerledes. Det føltes som om showet, etter uker-om ikke måneder eller år-med å flytte grenser når det kommer til drama, endelig gikk for langt. Når vi snakker som en hardbarket fan som ser på nytt sesong etter sesong for komfort, var de siste øyeblikkene av episode 4 de mest ubehagelige, kanskje til og med mest smertefulle, øyeblikkene i hele franchisen. Og det har til syvende og sist ingenting å gjøre med noen avgjørelser tatt av dronningene, og alt med hvordan øyeblikket ble presentert for oss.
For å oppsummere: etter at Blu Hydrangea vinner leppesynkroniseringen mot Baga Chipz, får hun makt til å gi en dronning koteletten. Hun velger Pangina Heals. Pangina begynner å hulke. RuPaul ber henne gå unna. Pangina beklager til hele Thailand, hennes hjemland, for at hun ikke gikk hele veien. Hun fortsetter å hulke. Hun forlater scenen etter å ha sagt «takk» og «unnskyld» en gang til. Hulkingen fortsetter bak scenen. I Werk-rommet forlater Pangina leppestiftmeldingen sin og gir det siste snakkende hodet til kameraet, sminken og sinnet hennes er fullstendig ødelagt til det ugjenkjennelige.
Foto: World of Wonder
Tilbake på hovedscenen høres Panginas hulking fortsatt rett før RuPaul gir henne signal: «Hvis du ikke kan elske deg selv, hvordan i helvete skal du elske noen andre?» De gjenværende dronningene gir et dempet «amen» og den dunkende avslutningsmusikken spilles.
Det er det som skjer. Og så er det hvordan den er redigert.
Hvert sekund av denne elimineringen spiller ut for lenge, med kameraet som klipper fra RuPauls gisp til Michelle Visages sjokk; på et tidspunkt orker hun ikke engang å se på scenen.
Bilder: World of Wonder
Dronningene legger alle hendene på Pangina for å trøste henne , selv ristet i kjernen. Gjestedommer Clara Amfo – som er helt ny i hele denne situasjonen – blir sett kjempe mot tårene. Til og med Blu Hydrangea, dronningen som holder Panginas leppestift, ser livredd og ødelagt ut-som om hun nettopp fant ut at pistolen var ladd. Leppen hennes dirrer, kjeven skjelver, og øynene hennes ser ut til å skrike: «Eh, hei, RuPaul? Du kan legge ned veto mot dette, ikke sant?”
Foto: World of Wonder
Og måten redigeringen spretter fra skudd til skudd, holder på hvert øyeblikk, hulker som understreker alt, du tror kanskje RuPaul vil nedlegge veto. Det gjør hun ikke, og så fortsetter Panginas hulkinger resten av episoden. Vi dveler på scenen og ser på at dronningene lytter til lydene til søsteren deres i smerte, og så hører vi hulkene igjen rett før den inspirerende slagordet, som ærlig talt føles frarøvet sin betydning når den pares med lydene til en konkurrent i smerte.
Foto: World of Wonder
For å være tydelig, er ingenting av dette skylden til noen involverte dronninger. Dette er spillereglene, og ærlig talt føltes denne ukens dommer som den mest ærlige gjennom hele sesongen. Blu og Baga var toppene, Janey Jacké og Pangina var de minst vellykkede, og Blu vant leppesynkroniseringen. Den eneste kurveballen var egentlig Blus valg om å eliminere Pangina-den ubestridte frontløperen-i stedet for Janey, som gjorde det dårligere i utfordringen. Men igjen, det er reglene, og All Stars-reglene har en måte å gi frontløpere hakk ved halvveis. Husk: livet er ikke rettferdig.
Foto: Paramount+
Men dette øyeblikket var lysår unna «livet er ikke rettferdig» eller at Shangela ble iset ut av toppen to eller til og med Jimbos sjokkerende exit forrige uke – og det har ingenting å gjøre med dronningene og alt å gjøre med redigeringen og valgene som er tatt av produksjonen i dette øyeblikket.
Vi har sett dronninger trekke overraskende leppestifter. Vi har sett dronninger bli emosjonelle ved eliminering (Juni Jambalaya og Lemon i år alene). Vi har hørt hulk fra scenen (Rock M. Sakura). Men valget om å trekke denne elimineringen ut, å vise hver eneste person i rommets sjokk og ødeleggelse, å la alle hulkene være i blandingen som om de var en royaltyfri Pond5-bane, det føltes bare overdreven. Det føltes som om forestillingen ønsket at vi, publikum, skulle føle oss forferdelig-like forferdelig som Pangina, hvis mulig. Og det valget, å virkelig grave inn i en persons veldig viscerale smerte og rive den ut, spre den over hovedscenen, føltes feil.
Foto: World of Wonder
Det er «livet er ikke rettferdig», uten tvil den eneste andre All Stars-elimineringen av denne størrelsesorden, der en selvsikker dronning (Naomi Smalls) uten anger spilte spillet og kuttet frontløperen Manila Luzon… men så fulgte den elimineringen nøyaktig samme redigeringsbane. Og så er det … alt dette. Innenfor alle opptakene som ble tatt på dagen, er det absolutt en redigering som kommer på tvers av innsatsen, dramaet og følelsene som ikke forsterker hulking bak scenen eller inn på skjelvende kjever.
Dette føles til og med et skritt for langt sammenlignet med andre øyeblikk med økte følelser, spesielt Roxxxy Andrews som ventilerte traumet hennes på scenen etter en utrolig intens leppesynkronisering mot Alyssa Edwards i sesong 5 og Raven og Jujubees nektet å leppesynkronisere mot hverandre i den første sesongen av All Stars.
Foto: Hulu
Det var øyeblikkene hvor Drag Race spillet knuste dronningene litt. Og i disse øyeblikkene behandlet showet alle disse tårene med respekt og medfølelse. Ingen dro hjem i noen av disse tilfellene. Men All Stars-reglene var ikke i kraft da. Under All Stars-reglene eliminerer dronninger hverandre, og selv om RuPauls navn bokstavelig talt står i tittelen, er hun på en eller annen måte maktesløs til å nedlegge veto mot en kotelett. Det er ikke rom for en”vi får velge våre familier”-tale i Storbritannia vs. verden.
Det er mange fans som vil se på alt dette traumedramaet uberørt, eller si at det bare er slik regler fungerer, eller at Pangina fikk sin for å eliminere Jimbo. Stol på: du trenger ikke se langt for å se disse følelsene på nettet. Disse følelsene taler til en større, grufull kultur med grusom konkurranse i det homofile miljøet. Det være seg dysmorfien homofile menn føler når de sammenligner seg med Instagram-tørstefelle-påvirkere, eller måten homofile blander grusomhet med kløkt; eller troen på at den eneste måten å være sterk på er å være den dårligste tispa i rommet, å avfeie andres smerte som noe de – jeg vet ikke, fortjener fordi de ikke er harde nok? Den typen homofile som rett og slett trenger å se dronninger gå hjem hver episode, eller homofile som ikke kan fatte hvorfor BenDeLaCreme ville gi seg selv. Ja, Drag Race er et konkurranseshow-men ser vi virkelig på showet for å se dronninger bli kuttet eller for å se dronninger opptre?
I sine beste øyeblikk står Drag Race som et eksempel på nådeløs queer medfølelse som mye som det gjør kraftige skeive talenter. Hvordan sesong 14-rollebesetningen samlet seg rundt Jasmine på Untucked for bare noen dager siden? Det er teen. Og Werk Room-segmenter der dronninger kan ha emosjonelle reiser… og så fortsatt lese hverandre fordi de er så nærme? Perfekt. Selv kampene mellom dronninger kan vi komme bak dem fordi de blir presentert som ekte konfliktøyeblikk. Men ser du showet, reglene, slåss med dronningene? Vi kan alle fortsatt være rotete tisper som lever for drama, men må vi være rotete tisper som lever for denne typen drama-dramaet som fører til at folk, uke ut og uke inn, hulker ukontrollert?
Påminnelse: det er ikke engang premiepenger på spill her.
Foto: World of Wonder
Hvis dette, alt dette, ikke er et bevis på at det er noe tydelig ødelagt med All Stars-formatet, jeg vet ikke hva som er det. Denne sesongen, spesifikt, har sett for mange dronninger bli revet ned. Det er ikke dette showet skal handle om. Showet skal handle om de beste drag queens i verden som gjør verdens beste drag. Det er nok. Det er showet. Det er ikke bare bra TV, det er flott TV. Vi trenger ikke se skeive tårer utnyttet slik i denne grad, ikke på showet vårt. Det er allerede så mye av det i verden. Drag Race må være et sted for skeiv konkurranse, men for helvete, det må også være et sted for skeiv medfølelse.
Strøm RuPaul’s Drag Race: UK vs. the World på WOW Presents Plus
