Helt siden 2014 har South Park kjempet mot seg selv. Det var da Trey Parker og Matt Stone begynte å eksperimentere med serialisering i sesongen, en ambisiøs formatendring som aldri har vært helt i tråd med showets vits først og senere etos. Men det virker som om denne frakoblingen kan bli kveld. South Parks skille mellom Comedy Central og Paramount+ beviser at det er en mulighet for dette showet å ha sin kake og spise den også. Mens South Parks spesialtilbud tilbød seerne en svimlende fire timers sammenhengende saga, i sesong 25, er showet tilbake til business as usual.
Skillnaden mellom selve serien og Paramount+-spesialene føles tydelig fra sesong 25s første episode.”Pyjama Day”var en fin bok så langt som South Park når. Uten egen skyld blir Stan, Kyle, Kenny og Cartmans klasse utestengt fra å delta på pysjamasdagen-en skoleferie som perfekt fanger de utrolig dumme tingene barna elsker. Det tar ikke lang tid før Pysjamasdagen blir en allegori for maskemandater, med voksne som tar på seg pjs for å støtte saken og angriper alle som våger å bruke vanlige klær. Det ville vært ganske OK maskebasert satire hvis det ikke var for det faktum at South Park allerede har brukt fire timer på å spøke om masker, vaksinasjoner, karantene og fjernlæring.
Sesongpremieren ble med rette kritisert for å føle seg sliten. Men etter hvert som sesong 25 har utviklet seg, har «Pajama Day» føltes mindre som en feiltenning og mer som en tilsiktet tilbakestilling. Vi har nå en South Park som har snakket om covid-19 ad nauseam samt en sesong som er mer opptatt av å bare fortelle vitser.
Foto: Comedy Central
Så langt har det vært lite serialisering i sesong 25. Den skremmende, men riktignok skarpe «The Big Fix» viet kjøretiden sin til å rette opp en stor seriefeil ved å endre «Tokens» navn til «Tolkien». Det er sjelden at en forestilling gir gass for publikum, og det er enda sjeldnere at en gjør det så med glede. I motsetning til de første episodene, var”City People”ikke selvrefererende i det hele tatt. Flommen av newyorkere til denne rolige lille fjellbyen var nesten utelukkende en kommentar til dagens virkelig vanvittige boligmarked og hvor dumt det er for byboere å forvente at deres nye småbyer har den samme luksusen som deres gamle liv. Alle disse tre episodene er tidsriktige, i stor grad selvstendige og latterlige – en formel som alltid har definert klassiske episoder av dette programmet.
Det er ett unntak.”The Big Fix”så Tolkiens familie flytte til gården rett over gaten fra Stan og hans familie. En episode senere viste”City People”at Cartman prøvde å selge Tolkiens hus mens han nevnte at de hadde gått for å bo på en gård. Det glimtet av tilkobling kan antyde en større overordnet historie. Men allerede, det nikk føles ikke så tvunget som det vi har sett i tidligere sesonger.
Disse stort sett selvstendige episodene er langt unna de fire timer lange spesialene vi så på Comedy Central og Paramount+. Mens serialiserte sesonger fra fortiden alltid føltes litt klønete og usammenhengende, ga disse spesialene mening sammen. Den innestengte frustrasjonen og nesten depresjonen til «The Pandemic Special» strømmet perfekt inn i det uhengslede sinnet til «South ParQ Vaccination Special». Paramount+s to spesialiteter hang enda mer sammen. South Park: Post COVID og South Park: Post COVID: The Return of COVID var to halvdeler av samme historie. Ettersom Post COVID endte med at Stan, Kyle og Cartman lærte hva de trengte å gjøre for å forhindre deres forferdelige fremtid, startet The Return of COVID med at trioen dannet en vaklende allianse for å rette opp broships feil. Bortsett fra seriens sporadiske to eller tre parter, var dette den første South Park-historien i lengre form som virkelig fungerte. Når du fjerner behovet for å være aggressivt aktuell, er det mer plass til å fortelle en sammenhengende fortelling.
Vi er fortsatt i begynnelsen av South Parks Paramount+-æra. Det er fullt mulig at denne nye sesongen kan prøve seg på en annen overordnet historie. Det er like mulig at de to Paramount+-spesialene som vil bli utgitt i år, ikke kobles til hverandre. De kunne til og med ha premiere på en serie usammenhengende vignetter. Det er tross alt South Park. Alt er mulig. Men med dette nye skillet virker det som om Parker og Stone har funnet et sted hvor de kan leke og eksperimentere mens de fortsatt gir fansen akkurat det de vil ha.
Hvor kan de streame South Park