La oss være ærlige med hverandre et øyeblikk: Overrasket kunngjøringen i dag om at Ryan Seacrest kommer til å ta over for Pat Sajak som vert for Wheel Of Fortune noen? Det tviler jeg på; fra de første øyeblikkene hans navn ble fløt som en mulig erstatning for Sajak visste vi alle at han kom til å få konserten.
Ja, dette kunne ha vært en sjanse for Sony til å komme med en uttalelse og gi”America’s Game” til en kvinne eller en farget person – Sherri Shepherds navn hadde for eksempel fløt rundt i forbindelse med jobben – men det var nesten ingen sjanse for at de skulle gjøre noe annet enn å overlate rollen til Seacrest.
Sony hadde ikke tenkt å blande seg inn i et nytt utvidet, feilsøkt vertssøk, slik de gjorde på Jeopardy! etter at Alex Trebek døde i november 2020. Det var en enorm faktor. Bare spør Jeopardy! den forstandige James Holzhauer, som ikke satte ord på det med sitt kaustiske svar på Seacrest-kunngjøringen:
Wheel of Fortune gikk galt
Først utsetter du deltakerne og seerne for en endeløs parade av vikarer som ikke forbereder seg før hosting
Så sier produsenten som er ansvarlig for søket”Faktisk, *jeg* ville være den perfekte verten”
Så”jk vi har to verter nå”pic.twitter.com/7pj55RFeg6
— James Holzhauer (@James_Holzhauer) 27. juni 2023
Sony vet at faren! fanbasen er konservativ og motstandsdyktig mot endringer, men også at fanbasen for WoF er enda mer rigid. Ethvert avvik fra formelen som har fungert i syndikering siden 1983, med Sajak som den litt snertne, avunkulære verten, ville vært for mye for fansen.
Men her er en annen faktor, en som folk som er anti-Seacrest vil kanskje ikke innrømme: Ryan Seacrest er perfekt for denne jobben.
Da jeg feiret det faktum at Seacrest forlot Live With Kelly And Ryan denne våren, gjorde jeg det fordi Seacrest hadde vist seg å være bare for kjedelig og lukket for å jobbe på TV på dagtid, hvor du ikke bare trenger å ha litt særhet, men være i stand til å åpne opp og få kontakt med seerne hjemme. Men verten til Wheel Of Fortune trenger bare å tulle med deltakerne, holde spillet i bevegelse, og … vel, det er omtrent det.
Skal og holde ting i bevegelse er Seacrests superkraft. Han har gjort det på TV i over 20 år, fra American Idol, men også på nyttårsaften og utallige røde løpere for E!. Det er ikke nødvendig å avsløre noe om seg selv når han forteller folk at det ikke er flere vokaler eller forteller en deltaker at de får bokstavene R, S, T, L, N og E i bonusrunden.
Det er hele prinsippet om hvorfor, helt tilbake i 1981, tillot Merv Griffin Chuck Woolery å forlate den svært vellykkede NBC-versjonen av WoF på dagtid da Woolery ba om en høyning og erstattet ham med Sajak, da værmelding for KNBC. Hjulet og puslespillbrettene var stjernene i showet, og Griffin ønsket en vert som kunne legge til rette for det i stedet for å bli showets fokus. Sajak har gjort nettopp det i løpet av de siste 43 årene, selv under årene med «Vannamania» på 80-tallet, da hans medvert Vanna White tiltrakk seg en stor mengde popkulturoppmerksomhet.
Seacrest vil beholde den forestillingen intakt som vert, selv om White, for tiden i noen seriøse forhandlinger med Sony om å forlenge kontrakten hennes, forblir på showet. Stjernene i showet vil fortsatt være hjulet og gåtene, og de virale videoene av deltakere som blåser enkle gjetninger vil fortsette, uansett hvem verten er.
Tro oss, ingen vil virkelig se nok et Rolf Benirschke-eksperiment på Wheel Of Fortune. Den tidligere NFL placekickeren erstattet Sajak på dagtid-versjonen da Sajak startet sitt sene-kveld-show i 1989 (Sajak, selvfølgelig, ble på den syndikerte nattversjonen). Han var uerfaren og stiv, og seerne tok et slikt dykk at NBC avlyste showet i løpet av måneder; da CBS plukket opp versjonen på dagtid, ble den mer erfarne Bob Goen utnevnt til vert.
Seacrest vil ikke ha problemet med å være uerfaren eller stiv, og til og med de kverulerende naysayerne på Twitter vil sannsynligvis ikke ha det mye å klage på. Det er akkurat det Sony ønsker, og det er derfor dette ikke var en tøff avgjørelse fra deres side. Hvis det er noen svikt i seriens rangeringer etter at Seacrest tar over høsten 2024, vil vi bli helt sjokkerte.