Du kjenner den følelsen når du uskyldig går rundt og en fugl bestemmer seg for å bæsje på deg? Det er et element av overraskelse, raskt etterfulgt av avsky… og så sitter du litt fast med det til øyeblikket går og du er i stand til å rydde opp i rotet. Awkwafinas mismatchende rap i 2023-nyinnspillingen av The Little Mermaid er akkurat slik.
Langen ble utgitt med albumet 19. mai 2023, og er like skurrende på storskjerm som på Spotify (les vår anmeldelse av Den lille havfruen her). Det meste av filmen følger Disneys animerte musikal fra 1989, men den nye versjonen inneholder også fire originale sanger av Hamiltons Lin-Manuel Miranda. Noen av disse sangene smelter enkelt sammen med Howard Ashman og Alan Menkens originale partitur, mens andre stikker ut som en sår tommel. En spesielt grov lovbryter?”The Scuttlebutt,”fremført av Awkwafina’s Scuttle og Daveed Diggs’Sebastian.
Nåret spiller på karakterens navn og definisjonen av «scuttlebutt», og er en frekk rap om byens sladder midt i Ariels (Halle Bailey) nærkyss med prins Eric (Jonah Hauer-King) og Ursulas. (Melissa McCarthy) ankomst i form av Vanessa (Jessica Alexander).
The Musikalnummeret har tydelig Mirandas preg på seg mens Awkwafina leverer linjer som”Fra kvinnene som vasker alle klærne/Til jegeren som piler buene/Praten over hele palasset/Er det din prins Eric skal fri.”I mellomtiden, til tross for at han er en dyktig rapper, tilbyr Diggs kun stemmen sin på et enkelt delt vers.
Ikke bare føles nummeret tvunget blant musikalens velkjente libretto og Mirandas andre tre ekstra sanger, som etterligner musikk rundt dem, men det trekker også oppmerksomheten til flere av Awkwafinas tidligere kontroverser. Skuespilleren har blitt kritisert for å tilegne seg AAVE (African American Vernacular English) og en blaccent gjennom hele karrieren, som begge er omtalt i Comedy Central-serien hennes Awkwafina Is Nora fra Queens og i 2018-filmen Crazy Rich Asians. På det tidspunktet forsvarte Awkwafina seg og hevdet at hun tok opp sin måte å snakke på fra oppveksten i et mangfoldig samfunn. Hun skrev på Twitter: «Min innvandrerbakgrunn tillot meg å skjære ut en amerikansk identitet fra filmene og TV-programmene jeg så, barna jeg gikk på offentlig skole med, og min udødelige kjærlighet og respekt for hiphop», og bestemte seg for å ta en pause fra plattformen etter at kontroversen begynte å spinne ut av kontroll.
Nå prøver jeg å ikke dissekere unnskyldninger/forklaringer eller ugyldiggjøre ens personlige opplevelse, men jeg vil si: «Jente, hva gjør du? ” Mens jeg personlig vil beskrive stemmen hennes i musikalnummeret (og som Scuttle generelt) som spiker på en tavle, peker andre på hennes – igjen – åpenbare blaccent, som er desto mer fremtredende når hun forsøker å rappe. Én lytter tvitret: «Å lage Awkwafina til å rappe i hennes lille sans for Den lille havfruen må klassifiseres som en hatkriminalitet mot svarte mennesker et eller annet sted er det umulig,”og en annen skrevet,”jeg hørte bare 30 sekunder av Awkwafina som ble tvunget til å’rappe’ved å bruke LMMs [Lin-Manuel Mirandas] flyt, og det har forfulgt meg siden … hvorfor skulle han gjøre det mot henne?”
I likhet med Awkwafinas beslutning om å forlate Twitter, innebærer hennes tilnærming til rap at hun ikke vurderer hvordan kulturell appropriasjon påvirker svarte mennesker, og hun har heller ikke lært av tidligere kontroverser. I følge Menken er sangen inspirert av en karibisk melodi som han tok med til Miranda og var ment å være et kastnummer. Men i stedet for å blande seg med resten av partituret, river sangen seerne ut av den fredelige tonen som kommer etter «Kiss the Girl» og bygningsspenningen fra Ursulas makeover. Den har også Awkwafina som fremtvinger en aksent som er så unaturlig at lytterne vil puste lettet ut når Diggs hopper på et vers – selv om det fortsatt er flere vers fra Awkwafina på vei.
Større enn bøyningene skuespilleren bruker for rappen (og dropper umiddelbart etter) er den potensielle innvirkningen den vil ha på mottakelsen av filmen. Den lille havfruen har allerede sett rasistisk tilbakeslag utelukkende fra Baileys rollebesetning. Og selv om catering til rasistiske troll aldri bør være i forkant når du lager kunst, kan tonedøvheten rundt både formålet med sangen og hvem som fremfører den bidra til å forsterke den uheldige siden av samtalen.
For å ta en film som Den lille havfruen-som var en stor sak da den hadde premiere-og forventer at en nyinnspilling holder stand, krever at man er innstilt på den nåværende sosiale sfæren, og vurderer hva som ville bidra til den velkjente historien, i stedet for å forringe. Med Jonah Hauer-Kings «Wild Uncharted Waters» får publikum en romantisk ballade sunget av en forelsket prins som er desperat etter å finne kvinnen som reddet livet hans. Tidligere ble denne typen sanger ofte sunget av kvinnelige hovedpersoner. Woo-hoo! Gå feminisme! Og med «For the First Time» får lytterne innsikt i Ariels førsteinntrykk av å være på land: en linje ser at hun stiller spørsmål ved hvorfor folk spiser sjøvennene hennes, som er et helt gyldig spørsmål. Takk for at du ga oss beskjed om at du bryr deg, Ariel.
Med «The Scuttlebutt» sitter vi igjen med en 100 % hoppbar sang som ikke bare gjenoppstår en kontrovers rundt Awkwafina, den involverte skuespilleren; men kan også tjene til å forverre den rasistiske samtalen rundt filmen. Kanskje Lin-Manuel Miranda burde ha lagt denne sangen i søpla sammen med resten av Ariels samling av dinglehoppere og snarfblatts? Og det er skvetten.
