Children Of The Underground, regissert av Gabriela Cowperthwaite og Ted Gesing, er en femdelt dokumentserie som undersøker innsatsen til Faye Yager og hennes underjordiske nettverk av kontakter for å beskytte barn som er ofre for seksuelle overgrep. Yager startet sin organisasjon, Children of the Underground, i 1987 basert på hennes egen erfaring med å se eksmannen opprettholde omsorgen for datteren deres til tross for at Yagers datter gjentatte ganger fortalte henne at faren misbrukte henne.
Åpningsbilde: Arkivnyhetsopptak av en mor og datter som pakker ting fra hjemmet sitt og blir kjørt bort av Faye Yager. «Det han har gjort er en forbrytelse,» sier Yager, «og hvis de ikke kommer til å beskytte henne, hvem er det?»
The Gist: Fordi misbrukssaker ofte landet i familieretten, som hadde liten kapasitet til å avgjøre slike saker. I de fleste av disse sakene, som vi hører fra en tidligere familierettsdommer og en advokat som representerte mange av Yagers klienter, ble den misbrukende forelderen – vanligvis faren – favorisert fremfor forelderen som prøvde å få barnet ut av den situasjonen. Det var her Yager ville komme inn.
Hvordan Yager opererte er vist i tilfellet med April og hennes datter Mandy; i 1988, etter en rekke forsøk på å blokkere Mandys voldelige far fra å ha noen form for kontakt, tok April det drastiske skrittet å komme i kontakt med Yager. Hun sendte April og Mandy til forskjellige byer da de kjørte fra staten Washington til Yagers base i Atlanta. De ville bo hos medlemmer av Yagers undergrunnsnettverk, og når de endelig kom til Atlanta, ville Yager selv sørge for at de ble ført til et trygt sted.
Problemet er at rettshåndhevelse så Yager som en årvåken, i hovedsak å bortføre barn, selv om det er for å få dem vekk fra en voldelig situasjon. Yager var fullstendig klar over at det hun gjorde kunne få henne til å bli sendt i fengsel, men var villig til å ta sjansen.
Foto: Taro Yamasaki/FX
Hvilke programmer vil det minne deg om? Presentasjonen av Children Of The Underground er ganske grei, ved å bruke intervjuer og massevis av arkivopptak fra nyhetsreportasjer om Yager og hennes forskjellige talkshow-opptredener fra 80-og 90-tallet ( hun ble ikke intervjuet for dokumentserien). Emnet er ikke så vanlig som du skulle tro; det mest fremtredende eksemplet vi kunne finne er TLCs Breaking The Silence.
Vår oppfatning: En av de mest overbevisende aspektene ved Children Of The Underground er hvor vanskelig det er i vårt juridiske system å få et seksuelt misbrukt barn bort fra forelderen som misbruker ham eller henne. Mye av den første episoden av serien ble brukt på å forklare hvorfor Yager måtte ty til de ekstreme tiltakene hun brukte, selv i møte med å bli kastet i fengsel. Som vi hører henne i klippet i starten av episoden, føler hun at siden rettssystemet har sviktet disse barna, må noen hjelpe dem.
Den andre episoden vil diskutere hvordan Yager konstruerte sitt underjordiske nettverk , og det vil være en fascinerende klokke; som vi ser i tilfellet med April og Mandy, var nettverket omfattende og konstruert med et øye for anonymitet. Yager nevner i et arkivklipp at det faktum at undergrunnsmedlemmer ikke kjenner hverandre er nøkkelen til å forhindre at nettverket kollapser. Så Yager satte nettverket sammen med mange beredskap i tankene, noe vi er ivrige etter at Cowperthwaite og Gesing skal grave i.
Vi vet at regissørene prøver å vise hvordan det Yager gjorde var ulovlig, uansett hva hennes intensjoner var, men i å snakke med de forskjellige hvite mannlige politimennene som forfulgte henne, påpeker de hvor patriarkalsk dette systemet er. Om det var med vilje eller ikke, vet vi ikke. Men å se disse smilende, lov-og-orden-typene snakke om Yager som om hun er en kriminell, forsterker bare det hun og menneskene hun hjalp var oppe mot.
Det vi også fant fascinerende med Children Of The Underground er at det minnet oss om hvor utbredt Phil Donahue/tidlig Oprah-lignende talkshow på dagtid var på 80-og 90-tallet. Yager og April vises på flere show, fra Sally Jessy Raphael (mer om henne på et sekund) til Joan Rivers til Montel Williams. I tiden før internett var disse talkshowene en veldig effektiv måte å få frem budskapet ditt, spesielt hvis du var ute etter å koble deg til et stort sett kvinnelig publikum. Hvis noen som ser på enten ikke var der på den tiden eller glemmer hvor innflytelsesrike disse programmene var, bør denne serien gi dem et interessant perspektiv på den tidsperioden.
Sex og hud: Ingen.
Avskjedsbilde: I et arkivklipp fra 60 Minutes spør Harry Reasoner Yager om hun føler seg som en kriminell. «Nei,» sier hun med en latter. «Jeg føler meg som en helgen. Jeg føler meg ikke som en kriminell i det hele tatt.»
Sleeper Star: Raphael blir intervjuet for dokumentserien, og som 87-åring er hun like skarp og hissig som alltid. Hun husker definitivt at april kom på showet sitt for over 30 år siden og fortalte henne at det er en føderal arrestordre på henne. Akkurat som hun var da, var Raphael fast på at April trengte beskyttelse, til tross for at politiet kom etter henne.
Most Pilot-y Line: I et nikk til GenXers, scener fra Diff’rent Strokes-episoden der Gordon Jumps karakter prøver å molestere Arnold og Dudley vises. Tanken er å demonstrere at de fleste medieskildringer fra 1980-tallet av seksuelle overgrep mot barn involverte fremmede. Hvor gjenkjennelig den episoden enn var, føles det som om det fantes bedre måter å vise hvordan dette fenomenet ble skildret i popkulturen.
Vår oppfordring: STREAM IT. Children Of The Underground er en interessant undersøkelse av hvor tøffe saker om seksuelle overgrep mot barn var og skal generere domfellelser, og hvorfor en kvinne som tok loven i egne hender.
Joel Keller (@joelkeller) skriver om mat, underholdning, foreldreskap og teknologi, men han tuller ikke med seg selv: han er en TV-junkie. Hans forfatterskap har dukket opp i New York Times, Slate, Salon, RollingStone.com, VanityFair.com, Fast Company og andre steder.
