Gedurende de hele Passing, het stille zwart-witdrama dat nu op Netflix wordt gestreamd, wendt Ruth Negga haar ogen zelden af van Tessa Thompson. Ze staart naar Thompson met een hongerige intensiteit, haar blik keert keer op keer terug naar Thompsons gezicht, alsof ze wordt aangetrokken door een magnetische kracht. Het is een prachtige uitvoering van een gecompliceerd personage. En nu het prijzenseizoen snel nadert, zou Negga bovenaan de Academy-ledenlijsten voor beste vrouwelijke bijrol moeten staan.
In Passing, een bewerking van Nella Larsens beroemde gelijknamige roman uit 1929, speelt Negga Clare Bellew , een Afro-Amerikaanse vrouw van gemengd ras die opgroeide in Harlem, maar als volwassene’overging’in de blanke samenleving. Ze stierf haar haar blond en trouwde met een rijke, bevooroordeelde blanke man. Op een dag komt Clare een jeugdvriend tegen, Irene (Thompson), die net als zij van gemengd ras is. Maar Irene bleef in Harlem, trouwde met een zwarte man en had twee donkere kinderen. In Clare’s ogen is Irene vrij.
Vanaf het moment dat ze herenigd worden-in een luxe hotelrestaurant op een bloedhete dag in New York City-is het meteen duidelijk hoe eenzaam Clare is, ook al aarzelt ze maar een milliseconde om’natuurlijk’te antwoorden als Irene vraagt of ze gelukkig is. Negga brengt haar teksten met een vleugje kinderlijke naïviteit, maar haar ogen vertellen een ander verhaal-ze drinken Irene’s gezicht in, koesteren zich in haar gezelschap, leven plaatsvervangend door haar verhalen. Degenen die het einde van het verhaal kennen, kunnen een zweem van begerig verlangen in haar blik voelen.
Foto: Netflix
Als Irene ermee instemt iets te gaan drinken met Clare in haar hotelkamer, haar gezicht licht op van ongebreidelde vreugde. Ze belt de roomservice en zegt:”We willen taarten, de mooiste taarten die je hebt!”met de uitstraling van iemand die wanhopig probeert te voorkomen dat zijn feestgangers welterusten wensen. Maar noch snoep, noch alcohol kunnen Irene lang in de kamer houden nadat Clare’s man, John (Alexander Skarsgård), opduikt. Ervan uitgaande dat Irene ook blank is, vertelt John blij dat hij”negers haat”. (Hij gebruikt ook vrijelijk racistische opmerkingen.)
Clare lacht, maar Negga verschuift iets bijna onmerkbaars dat ons vertelt dat dit een act is, terwijl haar vreugde met Irene echt was. Wanneer Irene haar verlaat en John de hoteldeur achter zich sluit, is de gevangen blik op Clare’s gezicht oprecht.
Het is duidelijk uit deze genuanceerde, hartverscheurende uitvoering dat Negga de beslissing van haar personage ziet om als een blanke te leven vrouw als tragisch. In een interview voor de Persaantekeningen van Passing zei Negga:”Ik had gehoord over deze verhalen, echte en ook mythologische, over deze mensen die ervoor kozen om zelf te verdwijnen, vaak uit noodzaak en soms uit gebrek. Te denken dat ze dachten dat ze een beter leven zouden kunnen hebben als ze de verbinding met hun familie, hun cultuur en hun kleur zouden verbreken. Ik vond het fascinerend omdat het me diep verontrustte dat dat voor sommige mensen een keuze zou moeten zijn.”
Negga, die eerder genomineerd was voor een Oscar voor de biopic Loving van 2016, roept al vroeg wat op. Oscar-buzz voor uitvoering in Passing. Ze is genomineerd voor Outstanding Supporting Performance bij de Gotham Independent Film Awards 2021. En hoewel niet alle critici het eens zijn met het trage script en de regie van regisseur Rebecca Hall, zijn de meesten het erover eens dat Negga een hoogtepunt was.
Er zullen natuurlijk tal van geweldige ondersteunende uitvoeringen zijn om uit te kiezen bij de Oscars van 2022. Maar dit voelt alsof het Negga’s jaar zou kunnen zijn. Kijk maar naar Passing, je zult niet kunnen ontkennen dat het Oscar-waardig acteerwerk is.
