Het Britse publiek zal misschien de wenkbrauwen fronsen bij het feit dat komiek Jack Whitehall de nieuwste familiefilmster is hier aan de overkant van de vijver in Amerika, aangezien hij zijn grootste succes boekt met films als Jungle Cruise en Clifford the Grote rode hond. Maar echt, het is allemaal volkomen logisch.
De 33-jarige acteur en komiek heeft het publiek in het VK gecharmeerd via stand-upspecials, gastheer van de Brit Awards, optredens van panelshows en series zoals als Slecht Onderwijs en Vers Vlees voor ongeveer een decennium. In de afgelopen vijf jaar begonnen de VS langzaam aan aan te slaan, vooral omdat je de man niet kunt vermijden. Echt, open een willekeurig streamingplatform en de kans is groot dat hij daar een project heeft. Toen we vorige maand over Zoom spraken voorafgaand aan zijn nieuwste project, Clifford the Big Red Dog, nu beschikbaar om te streamen op Paramount+ en te kijken in de bioscoop, waar hij schittert als slappe oom Casey, vroeg ik of hij het ooit zat werd om zijn eigen gezicht te zien toen hij ging zitten om iets te kiezen om naar te kijken.”Het is leuk om mijn weddenschappen te spreiden en de mogelijkheid te hebben om met veel verschillende studio’s en platforms te werken”, zei hij. “De wereld is de afgelopen jaren veel veranderd en het is gewoon fijn om dingen de wereld in te kunnen sturen in welk formaat dan ook. Ik vind het leuk om afwisselend werk te hebben.”
En dat doet hij ook. Alleen al in het afgelopen jaar heeft hij nog een aflevering van Travels with my Father op Netflix uitgebracht en zelfs het bijbehorende boek How to Survive Family Holidays, evenals de hoofdrol als MacGregor in de Jungle Cruise-film, beschikbaar om te kijken op Disney+ zonder extra kosten deze week. Met andere woorden: je kinderen gaan waarschijnlijk dit weekend iets kijken met deze man erin.”Het was een beetje toeval”, gaf hij toe over de timing. “Ik heb een paar jaar geleden veel van deze films gefilmd en het is duidelijk dat met de pandemie veel van hen vertraging hebben opgelopen en nu komen ze allemaal tegelijkertijd uit, wat cool is. We hebben lang gewacht tot Clifford naar de bioscoop zou gaan. Ik ben echt opgewonden dat het eindelijk tijd is om het met de wereld te delen. Het is echt een leuke film, er zit veel plezier in en het voelt alsof het het perfecte escapistische plezier is dat mensen nu nodig hebben.”
Dat is misschien wel de sleutel tot het succes van Whitehall. Voor het grootste deel is zijn komedie nauwelijks controversieel. Het is breed, het is een ontsnapping en het is nog steeds grappig. De overgrote meerderheid van zijn projecten is ongevaarlijk in die zin dat als er iemand gewond raakt, hij het alleen is. Sterker nog, hij is er vooral goed in om het mikpunt van de grap te zijn. Hij blijkt ook goofy en benaderbaar, joviaal en energiek te zijn, en met een deftig accent en blauwe ogen heeft hij nooit iemand pijn gedaan. Hij kan komedie spelen voor de Royals en nog steeds over voetbal praten met de jongens. Volwassenen hebben het gevoel dat ze helemaal zijn vriend zouden zijn, en kinderen hebben het gevoel dat hij een van hen is. Het is een slimme zet van hem om zichzelf voor zo’n breed publiek te plaatsen, schijnbaar in de voetsporen van mensen zoals zijn vriend Dwayne Johnson en zelfs Robin Williams. Natuurlijk, nu hij bevriend is met Clifford en Mickey, moet hij misschien op zijn sociale media letten (nietwaar), maar het is niet alsof hij echt een voorsprong verliest. In feite krijgt hij alleen maar nieuwe bewonderaars.
Een nieuwe oom voor de dochter van zijn zus Peggy en peetvader van vier andere kinderen, geboren uit zijn vrienden die al ouder zijn geworden, glimlachte Whitehall toen hij uitlegde:”Ze Ik heb niet echt iets kunnen zien wat ik heb gedaan, dus dit is echt de eerste keer dat ik ooit echt een film of een tv-show heb gemaakt of iets waar alle kinderen naar toe zullen kunnen komen. We gaan een grote vertoning doen in Londen, iedereen zal er zijn, en ik ben erg blij om deel uit te maken van iets waar ze naar kunnen kijken.”
Maar het is al zo al een tijdje een familieaangelegenheid voor Whitehall, vooral omdat Reizen met mijn vader Jack en zijn vader Michael, een voormalige tv-producent en talentagent, in staat heeft gesteld om over de hele wereld hilarisch te kibbelen, als de van nature opgewekte en vriendelijke breakout-ster, zijn moeder Hillary, dient als de redelijke scheidsrechter. Op de vraag of het werken met zijn familie iets voor hem heeft veranderd als het gaat om de projecten die hij nastreeft, grapte Whitehall:”Het is opnieuw geformuleerd dat ik altijd blij ben om op een set te zijn als ik niet bij mijn vader en moeder ben. Ik heb het gevoel dat alles daar een verbetering in is. Hoe moeilijk het ook is om met kinderen te werken, ik zou dat liever nemen dan mijn vader in een slechte bui. Dus wees voorzichtig met wat je wenst.”
Clifford the Big Red Dog koppelt Whitehall aan Darby Camp, 14, als zijn nichtje Emily, en de schattige en vroegrijpe Izaac Wang , 14, als Owen, evenals de titulaire, door de computer gegenereerde Clifford. Whitehall wordt echter niet gefaseerd door het oude Hollywood-cliche van nooit werken met kinderen of dieren, en zal het scherm elke dag graag delen met de CGI-soort.”Ik werk absoluut meer met de CG-dieren dan met een echt dier”, zei Whitehall. “Mijn enige ervaring met het werken met een echt dier is toen ik de Disney-film De Notenkraker deed en veel van mijn scènes waren met een paard. Ik herinner me dat er één scène was waarin ik het grootste deel van mijn dialoog had en het was mijn grote moment. De camera draaide en ik begon mijn deel te doen en terwijl ik aan het praten was, begon het paard, dat vlak achter me was, zijn darmen te ontladen. Ik begon het echt op een behoorlijk serieuze manier te legen, en ik wist niet of ik moest stoppen of niet. Ik kwam op de een of andere manier door de scène, toen zeiden ze:’Snijd! Oké, verder.’ En ik dacht: ‘Wat bedoel je met verder gaan?’ Ik kreeg één take en dit was mijn grote scène en ik had een paard dat achter me aan het dumpen was en ik kreeg geen andere kans om te doen het.”
Gelukkig veroorzaakte Clifford niet zulke onzin.”Gelukkig hiermee, het CGI-dier, zijn dat geen problemen waarmee je te maken hebt”, legt Whitehall uit. “Jungle Cruise we hadden een man in een turnpakje die op handen en voeten rondkroop, en met Clifford waren het twee poppenspelers en een drie meter hoge rode Clifford-pop die werd geopereerd. Ze gedroegen zich veel beter, zullen we maar zeggen, dan het paard in The Nutcracker.”
Bovendien had Whitehall niets dan lof voor zijn mede-volwassen menselijke mede-sterren in de film, die snel een aantal van zijn meest frequente medewerkers.”Ik ben helemaal weg van Rosie Perez”, zei Whitehall over zijn co-ster, ook in Bounty Hunters (een erg leuke actie/komedie binge-watch waar de twee dienen als een heerlijk onverwacht duo, mocht je in de markt zijn voor zoiets ). “Ze is gewoon zo leuk en we krijgen elkaar en we zitten allemaal op dezelfde golflengte. Dus toen ze aan boord kwam om de scène van haar personage te doen, was het echt leuk. We hebben meteen een steno en het was een waar genoegen om weer met haar samen te werken.”
Later deze maand zal Whitehall ook opnieuw samenwerken met Kenan Thompson van Saturday Night Live, aangezien beide deel uitmaken van de Jonas Brothers Family Roast op Netflix, première 23 november. “Keenan is fantastisch, zo grappig. Die scène was heel leuk om te fotograferen in het [kantoor] van de dierenarts en had veel improvisatie. We deden het op honderd verschillende manieren. Hij is iemand die ik enorm bewonder. Er waren veel van dat soort momenten in de film omdat het een geweldig ensemble van komische acteurs en komieken is die erbij betrokken zijn. Er werd veel geïmproviseerd en er werd veel gespeeld. Elke scène voelde levendig met mogelijkheden en het was een waar genoegen om met zulke mensen te werken.”
Hij kreeg ook zijn eigen smaak van CGI-magie, zoals Whitehall zich herinnerde:”Ik mocht Clifford in de film, die in werkelijkheid in wezen leek op het rijden op een grote rode bronco die ze op een fok in een studio hadden gebouwd en het was het laatste dat we in de hele film hebben opgenomen. Ze schoten het vanuit elke andere hoek en ik denk dat ze uiteindelijk helemaal geen close-upbeelden hebben gebruikt. Het was allemaal CGI en ik hoefde er achteraf niet echt op door te gaan. Dat was een rare opnamedag op de laatste dag, in wezen proberen een bucking bronco-uitdaging te doen met een animatronic Clifford the Big Red Dog.”
Mocht de film dit weekend succes vinden in zowel Paramount+ als in de bioscoop, zou een no-brainer om deze cast terug te brengen voor een vervolg. Ook een no-brainer? Een optie die ik Whitehall heb aangeboden, namelijk om Clifford een vriend te geven in de vorm van Noodle The Pug . ‘Ik zal het doorgeven,’ zei hij beleefd.”Het wordt of Noodle of we gaan voor Clifford vs. King Kong, waar ik Paramount echt voor push, maar tot nu toe geen hap.”
Stream Clifford de Big Red Dog op Paramount+
