Er is deze december waarschijnlijk niet moeilijker te verkopen aan het publiek dan Station Eleven van HBO Max. De tijdlijn-buigende, genre-tartende beperkte serie volgt personages die proberen een apocalyptische grieppandemie te overleven die zogenaamd de wereld trof in, uh, 2020. Het onderwerp van Station Eleven is echter op meer dan één manier triggerend. De show pakt ook zijn verhalen op in de toekomst, waar de weinige overlevenden die over zijn opgesloten zitten in een bittere strijd om kunst en cultuur levend te houden, zelfs als een verraderlijke’profeet’hen ten prooi valt. Het is niet bepaald het soort knusse, gemakkelijke en comfortabele ding dat je tijdens de feestdagen van 2021 zou willen zien, en toch is Station Eleven briljante televisie. Het is een van de meest diepgaande meditaties over liefde, verlies, verdriet en gemeenschap die ik ooit heb gezien.
HBO Max’s Station Eleven heeft de twijfelachtige eer een misplaatst meesterwerk te zijn. Iedereen zou het moeten zien, maar hoeveel zullen er zelfs willen luisteren?
Station Eleven is een losse bewerking van de bestverkochte roman van Emily St. John Mandel met dezelfde naam, gemaakt door Patrick Somerville en begeleid door EP en regisseur Hiro Murai. Net als in het boek begint het verhaal met de dood van de beroemde acteur Arthur Leander (Gael Garcia Bernal) op het podium. In het tumult probeert een toeschouwer, Jeevan (Himesh Patel), het leven van de man te redden, maar in plaats daarvan wordt hij aangetrokken door een jonge kindactrice genaamd Kirsten (Matilda Lawler) die in de coulissen toekijkt. Als Jeevan zich realiseert dat niemand er aan gedacht heeft om Kirsten mee naar huis te nemen, besluit hij met tegenzin haar in veiligheid te brengen. Het probleem is dat een wereldwijde pandemie op het punt staat alles stil te leggen. Jeevan krijgt een tip van zijn dokterszus dat hij zichzelf moet barricaderen in het appartement van hun broer Frank (Nabhaan Rizwan). Het lot (en schuld) eist dat Jeevan Kirsten meeneemt omdat het onmogelijk wordt om haar ouders te bereiken in de chaos van de nacht.
Foto: HBO Max
Station Eleven is niet alleen het verhaal van hoe Jeevan en zijn broer Frank de jonge Kirsten redden. Het is ook het verhaal van Arthur Leanders vroegere romance met de beginnende striptekenaar Miranda (Danielle Deadwyler), die hem een exemplaar van haar opus”Station Eleven”achterlaat, dagen voordat alles stopt. We leren dat Arthur dol is op de jonge Kirsten en haar het boek cadeau doet, dat Kirstens bron van ontsnapping en kracht wordt tijdens de komende beproevingen. Station Eleven is ook het verhaal van de volwassen Kirsten (Mackenzie Davis). Twintig jaar in de toekomst is Kirsten de ster van de Traveling Symphony, een gemeenschap van artiesten, acteurs en muzikanten die elk jaar door dezelfde gemeenschappen in de Grote Meren toeren en kunst uit het verleden-namelijk Shakespeare-naar de overlevenden van de griep brengen. Station Eleven is ook het verhaal van het puin dat Arthur Leander achterlaat en hoe een toevalstreffer drie mensen dicht bij de gevallen thespian op een afgesloten luchthaven achterlaat, vrij van ziekte (maar geen drama).
Station Elf is veel, en het verhaal ervan wordt verankerd door de woorden van Miranda’s graphic novel, een vreemd sciencefictionverhaal over verdriet, trauma en een mysterieuze figuur genaamd Dr. Eleven. Voor velen is het kijken naar een show die recht in het emotionele puin staart van het overleven van een wereldwijde pandemie misschien te veel. Station Eleven heeft echter ook genoeg hart en verstand dat ernaar kijken niet als exposure-therapie voelt. (Hiro Murai’s visuele stijl is ook opvallend genoeg om onderscheid te maken tussen de fictieve wereld van Station Elf en de realiteit waarin we allemaal leven.)
Foto: HBO Max
Een van de busjes in de caravan van de Traveling Symphony heeft een citaat uit de graphic novel”Station Eleven”op de ramen geschilderd:”Overleven is onvoldoende.”Het ethos van de Symphony-en het punt van Station Eleven zelf-is dat het niet genoeg is om gewoon te volharden in het aangezicht van trauma. In leven zijn is niet genoeg. Mensen hebben ook kunst, gemeenschap, cultuur en vooral catharsis nodig. Kunst wordt gepositioneerd als de ultieme transformerende kracht binnen de wereld van Station Eleven, het enige met de kracht om de onzichtbare wonden te helen die we verzamelen. De show zelf volgt. Ik had niet het gevoel dat ik naar Station Eleven van HBO Max zoveel keek als dat ik het beleefde. Tegen het einde van de tien afleveringen van de show had ik gelachen, gehuild en voelde ik een last van mijn schouders glijden.
In veel opzichten had HBO Max de release van Station Eleven niet slechter kunnen plannen. Het is een confronterende show die debuteert in het midden van een optocht van oubollige kerstgerechten. Het is een diepgewortelde emotionele odyssee door de verschrikkingen en naschokken van een pandemie die debuteert terwijl COVID-19 de wereld blijft martelen. Het is sciencefiction zonder de sexiness van magiërs of monsters. Station Eleven zal deze winter moeite hebben om publiek te vinden. (Ik ken een groot aantal critici die ik bewonder en die hun schouders ophaalden, zelfs als ze overwogen om ernaar te kijken, uit angst dat het materiaal te veel is.)
Ironisch genoeg kunnen echter alle redenen waarom de timing van Station Eleven slecht is, de reden zijn waarom het timing is goed. We komen nu op een beladen kruispunt. We hebben bijna twee jaar van verlies en trauma doorstaan en kijken misschien nog een paar jaar naar beneden. En Station Eleven is er voor ons. Het is een levensbevestigend, zielverwarmend, catharsis-inducerend kunstwerk dat hier is om te helen.
De eerste drie afleveringen van Station Eleven gaan in première op HBO Max donderdag 16 december.
Waar kun je Station Eleven streamen
