Het internet heeft weer een reden gevonden om Mindy Kaling’s nieuwe Scooby-Doo spin-off, Velma, te haten. De animatieserie voor volwassenen is sinds de conceptie met afkeuring ontvangen, waarbij Kaling de dupe werd van racistische opmerkingen over haar Zuid-Aziatische hoofdrolspeler. Dichter bij de release van de show hadden velen kritiek op de edgy kijk op de populaire personages en op het seksualiseren van tieners. Nu lijkt het alsof mensen aanstoot hebben genomen aan een grap over sikkelcelziekte in de eerste aflevering.
In de scène komt Velma Dinkle (ingesproken door Kaling) Fred Jones (ingesproken door Glenn Howerton) tegen, toekomstige leider van de Mystery Inc.-bende, en probeert een gesprek aan te knopen. Hij lijkt echter ongeïnteresseerd en verzint een excuus waarom hij haar naam niet meer weet. Hij legt uit:”Ik heb een ziekte waarbij ik mensen die niet lekker zijn niet kan herkennen. Mijn dokter zegt dat het eigenlijk sikkelcel is voor rijke mensen.”
Velma antwoordt:”Wordt het grofheid genoemd?”Jones antwoordt:”Dat is het! Je bent als… slim,’terwijl je haar blijft beledigen.
De afgelopen dagen heeft de opmerking de aandacht getrokken van Twitter-gebruikers die beweren dat de ziekte niet om te lachen is.”Ik probeerde Velma een kans te geven, maar ik wist niet hoe ik de sikkelcelgrap moest nemen, dus stopte ik daar”, schreef een kijker.”Het was zinloos en zeker niet grappig.”
Nog een getweet,”#SickleCell is geen clou om in een @hbomax-show te stoppen. We worden gediscrimineerd in de gezondheidszorg, wat ons lichamelijk en geestelijk nog meer schade berokkent. Onwetende grappen als deze maken het veel moeilijker voor systemische veranderingen om sikkelcelpatiënten beter te kunnen behandelen.”
De gebruiker ging rechtstreeks naar Kaling – die de stem van Velma inspreekt en uitvoerend producent van de serie. Ze toegevoegd,”@mindykaling, wat misschien begon als een onschuldige grap, bleek tonen een gebrek aan empathie, mededogen voor & kennis van #sikkelcelziekte,”eraan toevoegend dat de grap”anderen verhindert te leren wat #scd werkelijk is.”
Dit slaat absoluut nergens op, en associëren sikkelcel tot”grofheid”is buitengewoon schadelijk. Sikkelcelpatiënten worden onevenredig zwaar getroffen door racisme en vooroordelen omdat de meerderheid van ons in de VS zwart is, en dit helpt het probleem absoluut niet.
cc:.@hbomax! pic.twitter.com/xDvJJ9VDsn
— André Marcel Harris, MSW (@andreharris89) 29 januari 2023
Een reactie onder het bericht leest:”Ik ben van plan een brief aan de show te schrijven omdat er niets komisch aan was.”
Twee op sikkelcel gerichte organisaties hebben ook commentaar geleverd op de resurfacing-clip om hun kritiek te uiten. De non-profit Sikkelcel 101 tweette: “Gedachten? Offensief? Slechte grap?”en Sickle Cell Africa schreven:”De grap over Sickle Cell op E1 van Velma op @hbomax was niet nodig en verkeerde informatie aan de wereld en ongevoelig voor de sikkelcelgemeenschap.”
Volgens CDC, sikkelcelziekte is een groep aandoeningen van de rode bloedcellen die ervoor zorgen dat de rode bloedcellen hard en plakkerig worden, met als gevolg een tekort aan rode bloedcellen. De ziekte kan pijn en andere gezondheidscomplicaties veroorzaken, zoals infectie, acuut borstsyndroom en beroerte. De enige door de FDA goedgekeurde therapie is een beenmerg-of stamceltransplantatie.
Eerder kregen shows kritiek vanwege het maken van grappen over bedreigende gezondheidsproblemen. In 2021 maakte The Good Fight op kosten van Selena Gomez een grap over haar niertransplantatie, waarop ze reageerde, “Ik weet niet zeker hoe het schrijven van grappen over orgaantransplantaties voor televisieprogramma’s een ding is geworden, maar helaas blijkbaar wel. Ik hoop dat in de volgende schrijverskamer wanneer een van deze smakeloze grappen wordt gepresenteerd, deze onmiddellijk wordt afgeroepen en de uitzending niet haalt.”
Peacock’s Saved By the Bell maakte dezelfde faux pas en moest snijden een scène uit een aflevering uit 2020 met herhaalde verwijzingen naar de gezondheidsstrijd van Gomez in het echte leven.
De grap in Velma kwam echter niet met dezelfde bedoelingen tot stand en verminderde of becommentarieerde niet specifiek iemands persoonlijke strijd met de ziekte.
Velma ging op 12 januari in première op HBO Max en kreeg gemengde reacties. De serie heeft momenteel een beoordeling van 42% op Rotten Tomatoes met een kijkersscore van 6%, waarschijnlijk vanwege om bombardementen te herzien die zijn aangemoedigd door virale posts op sociale media. De show vertelt het oorsprongsverhaal van Velma en wordt geplaagd als een”originele en humoristische draai”aan de geliefde klassieker. De synopsis luidt dat de serie”het complexe en kleurrijke verleden van een van Amerika’s meest geliefde mysterieoplossers zal ontmaskeren”.
