Voor hoe groot de feestdag opdoemt op de Amerikaanse kalender, er is beangstigend weinig in de weg van Thanksgiving-cinema. Het uitgesproken Amerikaanse karakter van de feestdag maakt de opkomst van een echte Thanksgiving-film nog uitdagender. Tel daarbij op de toenemende druk van financiers op filmmakers om een meer interculturele aantrekkingskracht op de wereldmarkt te behouden, en het wordt steeds onwaarschijnlijker dat we de feestdagen een moment in de filmische schijnwerpers zullen zien krijgen.
Natuurlijk, Planes , Trains & Automobiles krijgt rond deze tijd van het jaar veel tv-shows (en terecht), maar het gebruikt Thanksgiving als een dreigende deadline voor twee waanzinnige reizigers om naar huis te gaan. Meestal in films als Home for the Holidays, The Ice Storm, Pieces of April en The Oath dient de feestdag gewoon als een handige achtergrond om familiale spanningen op te wekken die zich kunnen voordoen op een van de andere 364 dagen van het jaar. Nee, de meest ware film in de geest van Thanksgiving zelf is Greta Gerwig’s Lady Bird, een film met een verhaal strak opgerold rond de gracieuze ruggengraat van dankbaarheid.
In haar laatste vier scenario’s , heeft Gerwig vakanties gebruikt als focusgebeurtenis in haar verhalen om de grotere thema’s van haar verhaal te destilleren of te belichamen. In tegenstelling tot haar co-geschreven script voor Mistress America, dat sluit op Thanksgiving als een vorm van toenadering tussen de twee hoofdrolspelers, komt de Thanksgiving-scène van Lady Bird halverwege de film op een cruciaal kruispunt. In Gerwigs solo-regiedebuut dient de feestdag als een nieuwe klap die wordt uitgedeeld door Saoirse Ronans eigenzinnige Christine”Lady Bird”McPherson wanneer ze het diner van haar familie verlaat om te gaan vieren met haar nieuwe vriend Danny O’Neill (Lucas Hedges). Ze vertrekt, tot grote teleurstelling van haar opgewekte moeder Marion (Laurie Metcalf), die hun bescheiden maaltijd afzweert ten gunste van een uitbundig feestmaal in wat haar droomhuis blijkt te zijn – een plek waar, volgens de beschrijving in het script van Gerwig, “ het ziet ernaar uit dat er nooit iets ergs zou gebeuren.”
Lady Bird doet al een beetje alsof op de O’Neill-bijeenkomst, opgedoft in een chique ogende roze jurk om indruk te maken op haar rijkere gastheren. Maar in de plunjezak die ze met zich meedraagt naar het evenement, zit nog een andere outfitwissel: een aangetrokken hipster-look, compleet met sjaals en baretten, om een pretentieuze jamsessie in een coffeeshop bij te wonen. Daar sluit ze de ogen met de sombere bassist Kyle (Timothée Chalamet) en wordt ze meteen meegezogen in een nieuwe fantasie die wordt aangewakkerd door haar ontluikende seksuele verlangen. Dit moment van mogelijkheid gaat gepaard met spijt, want ze heeft het langverwachte doel van een vriendje hebben al bereikt en toch kan ze niet tevreden zijn met wat ze heeft.
Die duizelingwekkende, door de pot gevoede roes gaat door naar haar huis, waar Lady Bird en haar mede-stoned vrienden giechelen bij het zien van gestapelde diepvriesmaaltijden in de magnetron. Haar moeder maakt een onverwachte entree, en wanneer Marion het soort gedrag ontdekt dat normaal gesproken aanleiding geeft tot ruzie met haar dochter, besluit ze ze gewoon met rust te laten. Ze is duidelijk gekwetst als ze haar gedwee afscheid neemt:”Nou, fijne Thanksgiving… we hebben je gemist, Lady Bird.”Maar in plaats van haar eigen woede te concentreren op het moment, erkent ze haar dochter als onafhankelijk van zichzelf met gevoelens en behoeften als een persoon op zich.
Voor Lady Bird vertegenwoordigt haar moeder thuis-voornamelijk in een negatief licht. Het is een verleden en erfenis die ze zo graag kwijt wil dat ze stopt met Christine, haar naam bij de geboorte. De spanning om te ontsnappen aan het zelf dat ze niet kan beheersen, blijkt duidelijk uit de eerste regel van de film wanneer Lady Bird aan haar moeder vraagt:”Denk je dat ik eruitzie alsof ik uit Sacramento kom?”De vraag wekt haar niet aflatende overtuiging dat ze dankzij haar wilskracht haar verleden kan ontgroeien en overtreffen. Marion antwoordt vriendelijk:”Maar je komt uit Sacramento”, een herinnering dat geen enkele mate van zelfpresentatie de onveranderlijke feiten van haar afkomst kan veranderen.
Marion ziet de schaamte niet in haar persoonlijke, financiële of geografische situatie. Gerwig merkt meelevend op over het personage wanneer ze door de Californische hoofdstad rijdt dat”ze een enorm vermogen heeft om ervan te houden als ze de vastgelopenheid van haar eigen leven niet kwalijk neemt.”Die tevredenheid met en in haar familie vormt de kern van de reis van Lady Bird, hoewel ze het niet graag wil toegeven tot ze vernederd wordt in de tranentrekkende slotscène van de film. Ze wordt in feite haar moeder-of gaat in ieder geval haar unieke mix van genegenheid en zuurgraad beter begrijpen en omarmen.
Lady Bird draait het script om van het coming-of-age-verhaal. Traditioneel begint een tienerhoofdrolspeler aan een reis van zelfactualisatie, waarbij hij transformeert in een nieuwe persoon naar keuze. Maar de heldin van Gerwig, puttend uit haar eigen puberale ontwaken, doorloopt alle kenmerken en mijlpalen van tienerrebellie om uiteindelijk weer bij zichzelf uit te komen. Het moment van verlichting komt voort uit het besef dat de sleutel tot haar toekomst al in haar zit. Ze is al genoeg omdat ze zichzelf is.
Christine heeft al wat ze nodig heeft in de vorm van een zorgzame familie en een toegewijde beste vriendin, die allebei van haar houden, ongeacht haar laatste stemming of obsessie.. In de loop van Lady Bird opent haar proces van persoonlijke groei langzaam haar ogen voor wat ze zien-er valt niets te veranderen of te bewijzen. Hoewel Marion niet perfect is, deels vanwege enkele littekens van haar eigen gewelddadige alcoholische moeder, is ze meer in het bezit van de wetenschap dat wie we zijn en wat we op dit moment hebben kostbaar is en het waard is om gevierd te worden… vandaar haar enorme teleurstelling op Thanksgiving.
Gerwig verwijt haar hoofdpersoon deze bijziendheid niet. Lady Bird doet er alles aan om de lens uit te breiden naar een heel ensemble van mensen die naast haar strijden en worstelen in Sacramento. Om aan de pijn van het heden te ontsnappen, zoeken de personages bevrijding in identiteiten en aspiraties die hen alleen maar verder vervreemden van hun essentie. Ze maakt deel uit van het grotere verhaal van zowel tieners als volwassenen die zichzelf in onbevredigende situaties begeven omdat ze bang zijn degenen van wie ze houden teleur te stellen.
Het mooie van Lady Bird is dat het buitensporige gevoel van zelfbeheersing en zelfvertrouwen van het personage helpt anderen om kwetsbaar voor haar te zijn. Deze onbewaakte momenten die ze delen, activeren bij Christine hetzelfde gevoel van zorg dat Marion hanteert in haar rollen als psychiatrisch verpleegkundige en moeder. De tragische ironie van Lady Bird is dat moeder en dochter voortdurend niet synchroon lopen en zelden een moment delen waarin ze elkaars gedeelde hart en menselijkheid erkennen.”Ze kunnen zo teder zijn voor andere mensen, maar ze hebben zo’n moeite om teder voor elkaar te zijn”, merkt Gerwig op op het commentaarspoor van de film in een reeks naast elkaar geplaatste scènes waarin het paar troost biedt aan iemand die hun hulp zoekt (zonder dat ze het weten). naar de ander).”Het zal niet altijd zo zijn, maar zo is het nu.”
Maar Christine, Marion en de mensen om hen heen staan niet alleen in hun uitdaging om tevredenheid te vinden in hun omstandigheden. Het is een duidelijk Amerikaans probleem dat ingebakken zit in de nationale mythologie van het manifeste lot. Een land gebouwd op een constant verschuivende westelijke grens vormt altijd geluk en vervulling terwijl dingen voorbij de volgende horizon opdoemen. Zelfs de McPherson-vrouwen staan niet boven het kopen van deze traditie, luisterend naar John Steinbecks”The Grapes of Wrath”op audioboek. Maar hier zijn ze in Californië, het land van melk en honing waar Dust Bowl-migranten van droomden, en Christine zoekt nog steeds naar de volgende grens.
Op het audiocommentaar van de film spreekt Gerwig over Lady Bird als een verhaal van omgekeerde migratie gezien de wens van het personage om naar het oosten te verhuizen naar de universiteit in New York. Haar film legt een generatiewisseling vast die de leidende principes van een land herziet door hoffelijkheid boven hebzucht te stellen en herinnering boven heruitvinding. Andere boodschappers, variërend van de half verteerde preek van een katholieke priester tot Sondheims Merrily We Roll Along, verkondigen deze wijsheid ook voordat Christine bereid is ernaar te luisteren. Ze moet hun lessen leren door ernaar te leven, fouten te maken en haar weg naar dankbaarheid te vinden.”Ik wilde je vertellen-ik hou van je”, beweert ze in de laatste regel van de film.”Dank je. Ik ben … bedankt.”
Deze groei moeten we natuurlijk allemaal op dezelfde manier ervaren, maar gelukkig Lady Bird bestaat als een soort zichzelf versterkende filmische Thanksgiving-maaltijd. De film kan – of durf ik te zeggen, zou moeten – dienen als een jaarlijkse herinnering om terug te keren naar de tafel en onze zegeningen te tellen. Zoals Christine merkt, is het moeilijk om het constante culturele lawaai dat de beste versie van jezelf in de verte is, uit te schakelen. De antwoorden op een dankbaarder leven zijn er al thuis en in onszelf, als voedzaam voedsel voor de ziel perfect gearrangeerd door Greta Gerwig. De film is misschien pas vijf jaar oud in 2022, maar de wijze inzichten die Lady Bird biedt om te waarderen wie we zijn en wat we al hebben, maken het tot een vakantietraditie die het waard is om in stand te houden.
Marshall Shaffer is een New Yorkse-gebaseerde freelance filmjournalist. Naast Decider is zijn werk ook verschenen op Slashfilm, Slant, Little White Lies en vele andere verkooppunten. Op een dag zal iedereen beseffen hoeveel gelijk hij heeft over Spring Breakers.
