De naam Del Close betekent misschien niets voor u, maar de overleden acteur en acteerlering wordt nog steeds vereerd door veel van de meest populaire komische artiesten van de afgelopen 45 jaar. Misschien zelfs meer vereerd dan Lorne Michaels. Maar Close heeft tijdens zijn leven nooit mainstream gezicht of erkenning gekregen en stierf in 1999. For Madmen Only is de nieuwste documentaire om zijn nalatenschap aan te pakken.
The Gist: Gedeeltelijk documentaire en deels biopic , het verhaal van Del Close wordt verteld door regisseur Heather Ross, met als middelpunt de late jaren 80 waarin Close zijn levensverhaal probeerde te herformuleren door middel van een 18-delige DC Comics horror-stripboek anthologie, Wasteland.
James.
James Urbaniak speelt Close in deze scènes, in samenwerking met zijn co-schrijver (gespeeld door Josh Fadem van Loki, Better Call Saul) en editor (gespeeld door echte Close-student/discipel Matt Walsh van Veep). In een andere scène zien we Lennon Parham en Lauren Lapkus als DC Comics-contactpersonen op kantoor die Close aan de telefoon afhandelen. In afzonderlijke hallucinaties interageert Urbaniak’s Close met Patton Oswalt als een manifestatie van zijn stripschurk, en later met Paul Scheer als een pratende rat.
Ondertussen worden de sterke verhalen die Close in zijn stripboeken stopte gesponnen achteruit om te vergelijken en te contrasteren met zijn echte levensverhaal, van een bescheiden begin in Kansas, tot een gelukkig korte carrière als een”human torch”sideshow-act, gered door een toevallige uitnodiging om lid te worden van de nieuwe improviserende acteergroep, The Compass Players. Daar werkte Close niet alleen met andere toekomstige comedylegendes zoals Mike Nichols en Elaine May, maar vestigde ook improvisatie als zijn eigen kunstvorm, waarbij de eerste’keukenregels’werden vastgelegd voor professioneel improviseren op het podium. Terwijl Nichols en May uit elkaar gingen en sterren werden als duo in New York City, eindigde Close eerst in San Francisco, waar met een groep genaamd”The Committee”(waarvan de toekomstige tv-sitcomster Howard Hesseman van WKRP in Cincinnati en Head of the Class) waar hij zijn eigen improvisatiestructuur in drie bedrijven bedacht, genaamd The Harold. Hij speelde ook met Ken Kesey’s Merry Pranksters. Later werd Close regisseur bij The Second City in zowel Chicago als Toronto tijdens de gloriejaren van de jaren 70 en 80, waar hij toekomstige sterren als John Belushi en Bill Murray in Chicago lesgaf, en mensen als Eugene Levy en de rest van de SCTV-cast, tot Mike Myers in Toronto.
Close’s botsingen met The Second City over de levensvatbaarheid van improvisatie als een kunstvorm die het publiek zou willen betalen om op het podium te zien, evenals Close’s eigen persoonlijkheidsgebreken en middelenmisbruik, hem ontslagen uit The Second City. Maar in de jaren tachtig vond hij in Charna Halpern een nieuwe partner die bereid was all-in te gaan voor improvisatie op de ImprovOlympic van Chicago, waar Adam McKay, Tina Fey, Amy Poehler, Chris Farley, Tim Meadows en zoveel andere sterren die vandaag nog werken hun begint. Hij was zelfs een gecrediteerd adviseur bij SNL voordat hij veel van zijn leerlingen van Chicago naar 30 Rock stuurde.
Rond de tijd van zijn DC Comics-serie genoot Close zijn grootste succes in de showbusiness, waaronder rollen in Ferris Bueller’s Day Off, The Untouchables en The Blob.
Close stierf vlak voor zijn 65e verjaardag, hoewel Bill Murray een vroeg verjaardagsfeestje voor Close in het ziekenhuis op zijn sterfbed organiseerde, van waaruit Close een finale kon bezorgen optreden voor zijn discipelen.
Zoals wijlen Robin Williams in een oude clip zei, vroeg over Close:”Oh ja, de cultus van Del. Het zou de kerk van Del moeten zijn.”Misschien was het een beetje van beide.
Utopia Media nam For Madmen Only over en bracht het uit voor verhuur of aankoop in Noord-Amerika via Apple TV en Altavod.
Aan welke films zal het je doen denken?: Voor gekwelde komische genieën die hun vrienden en geliefden martelden, is er een Venn-diagram overlap tussen For Madmen Only en de recente Showtime-documentaire, Belushi. De dramatiseringen en heropvoeringen door comedians die hun komische onderwerpen en invloeden vereren, zijn ook overgenomen van de National Lampoon-biopic van 2018, A Futile and Stupid Gesture.
Performance Worth Watching: Bob Odenkirk, en niet alleen omdat hij deze week in het nieuws is met zijn eigen gezondheidsangst. (Beterschap, Bob!)
Odenkirk vertelt zijn verhaal over de oorsprong van Second City, een bezoek aan Chicago in 1981 als een aspirant-komiek, maar onder het mom van het indienen van een nieuwsbericht voor zijn universiteitsradiostation en het scoren van een interview met Close, die net ontslagen was en net was gestopt met harddrugs. Odenkirk bewaarde de banden, die beginnen met Close die de jonge Bob om dope vraagt en een gebroken raam in zijn appartement wegredeneert als gevolg van een’jaloerse echtgenoot’. Odenkirk lacht nerveus en herhaaldelijk.
“Ik ken dat spul niet. Ik ben een kind uit Naperville. Maar als hij zegt dat hij gestopt is met coke en dat deed hij door naar een heksenceremonie te gaan, dan geloof ik hem”, zegt Odenkirk nu achteraf.”Het gekke is dat ik Dels huis verliet, zo opgewonden om comedy te doen en in de showbusiness te werken.”
Memorable Dialogue: Van George Wendt (“Norm!”) , een veteraan van The Second City: “John Belushi is een goed voorbeeld van het werk van Del. Er was serieus gevaar op het podium, maar het was hilarisch.”
Het andere gedenkwaardige moment komt laat in de film uit een oude clip, herkomst onbekend, van een jongere Tina Fey die een ironische knipoog doet biechtstoel, waar ze zit en dit rechtstreeks voor de camera aflevert, op het randje van tranen: “Het is een sekte. Ja, improvOlympic is een sekte. En ik werd erin gezogen. Op een nacht, uit het niets, kwamen deze acht jongens op me af, en ze waren net als deegachtig uitziende blanke jongens in een kaki broek, en ze zeiden dat ik met hen mee moest, en dat ik niets kon ontkennen wat ze zeiden, en dat ik hun initiatie moest verhogen, en weet je, voor ik het weet, schrijf ik cheques uit aan Yes, And Productions!”
Ze maakt een grapje. Maar nogmaals, kijk eens wat beter naar iO of The UCB of sommige van deze improvisatiegroepen, en is het achteraf nog steeds grappig?
Sex and Skin: Geen. Gelukkig?
Onze kijk: Hoezeer ik ook genoten heb van Urbaniak’s kijk op Close, of een van de andere komieken die echte of ingebeelde scènes uit zijn leven naspeelt, ik ben niet zeker dat het veel verhalend toevoegde, of aan mijn begrip van Close.
Als onze voice-over verteller, slaagde Michaela Watkins erin om even de tijd te nemen om op te merken hoe Close’s persoonlijkheidscultus hem waarschijnlijk verblindde voor het idee van rekruteren iedereen die geen blanke was in zijn improvisatiecultus. Maar de algemene missie van de film lijkt niet zozeer de realiteit in vraag te willen stellen, maar de status van het maken van mythen te bestendigen en te vieren.
Bijvoorbeeld in het eerste deel gewijd aan de relaties van Close met Nichols en May, er wordt gesuggereerd dat de Close en May het echte paar waren, zowel komisch als romantisch, alleen om Nichols in de weg te staan. Hadden we maar input of commentaar van May (die nog leeft) om een andere kant van dat verhaal te horen! Of zelfs maar iets dat door Nichols is gedocumenteerd over dat alles.
In ieder geval biedt SCTV-ster Dave Thomas een gedeeltelijk weerlegging van de technieken van Close, en nam hij het op tegen hem in de jaren zeventig toen Close wilde dat Thomas een tragische scène naspeelde uit het leven van Close. Zoals Thomas zich herinnerde:”Ik keek naar hem en zei:’Dat doe ik niet’. Dat is geen goede grap. Ik denk dat Del er altijd in geïnteresseerd was om het publiek naar adem te doen happen, en dat zou hetzelfde zijn als lachen. Wat ik nooit geloofde. Ze wilden lachen! Je hebt een verantwoordelijkheid jegens dat publiek, en zonder hen heb je niets. Je weet wel? Je bent een gek op de hoek van de straat, razend op voorbijgangers.”
Met alle afrekeningen in komedie over seksisme en racisme in de afgelopen vier jaar, zouden we misschien wat meer achteraf moeten kijken naar deze specifieke gek ? Of is dat teveel gevraagd?
Onze oproep: STREAM IT. Verschillende comedians en filmmakers hebben al documentaires van verschillende lengtes en diepten over Close gemaakt (en sommigen stellen veel meer indringende vragen over Close en zijn volgelingen), maar als je nog niets over hem weet, dan is dit een solide plek om te graven in. Zelfs als je nog meer vragen hebt.
Sean L. McCarthy werkt aan de comedybeat voor zijn eigen digitale krant, The Comic’s Comic ; daarvoor, voor echte kranten. Gevestigd in NYC, maar zal overal naartoe reizen voor de primeur: ijs of nieuws. Hij tweet ook @thecomicscomic en podcasts van een half uur waarin comedians verhalen over de oorsprong onthullen: The Comic’s Comic presenteert de laatste dingen eerst.
Alleen kijken voor Madmen op Hulu