Ora in VOD, American Underdog racconta la storia di Kurt Warner, quarterback vincitore del Super Bowl e modello di virtù cristiana. Quelli di noi che hanno seguito la NFL negli ultimi vent’anni conoscono i punti principali della sua storia di vita: scaffali non elaborati, riforniti in un negozio di alimentari, giocato a football per un po’, firmato dai St. Louis Rams, è diventato improbabile Super Bowl MVP, ora Hall of Fame. Inoltre, è davvero preso da Gesù, il che spiega perché Andrew e Jon Erwin, i fratelli dietro una serie di film basati sulla fede, hanno diretto il film su di lui, che si spera sia l’ultimo film in assoluto intitolato American (fill-in-the-blank), perché stanno iniziando a correre tutti insieme, vero?
Il succo: sono gli anni’80. Il giovane Kurt Warner (Beau Hart) osserva Joe Montana e altri grandi quarterback della NFL appendere in tasca e fare il”tiro perfetto”millisecondi prima che vengano imbrattati. È così ossessionato dal guardare questi eroi della griglia, sta privando suo fratello della TV per poter interpretare l’Atari, e chi può biasimarlo? Il combattimento era STUPENDO. Salta al 1992: l’adulto Kurt (Zachary Levi) è un anziano alla Northern Iowa University, dove fa lo scalda-panca da cinque anni, e sembra ancora più lungo, perché è interpretato da un ragazzo di 40 anni. Anche se alla fine ha convince l’allenatore a lasciarlo essere il quarterback titolare, e gioca davvero bene, la sua speranza di essere scelto da una squadra della NFL è ancora un’illusione-ragazzo senza nome, piccola scuola-ma ci tiene comunque.
Nel frattempo, lui e un amico vanno all’abbeveratoio locale dove si beve birra a buon mercato e si ballano balli in linea. Una delle ballerine è Brenda (Anna Paquin), una madre single difficile da trovare, sicura di sé, ex marine e divorziata che Kurt riesce a pizzicare nello schiaccianoci. Aiuta il fatto che suo figlio disabile Zack (Hayden Zaller) ammiri immediatamente Kurt, perché è un ragazzo molto innamorato. Ben presto, va a vivere con Brenda, i suoi figli e i suoi genitori. È saltato al draft e dura un giorno sul campo di allenamento con i Green Bay Packers, dopodiché fa… roba? Cose vaghe, alcune delle quali implicano davvero la speranza che possa giocare a calcio. Dopo che i genitori di Brenda si sono trasferiti e lui si è impegnato a sostenere lei e i bambini, inizia a sbarcare il lunario quasi facendo rifornimento sugli scaffali del supermercato locale, dove fissa con nostalgia Dan Marino su una scatola di cereali e poi va da qualche parte, chissà dove, e lancia i palloni contro i muri di mattoni, che credo sia un modo per tenersi in forma.
Poi un giorno, il proprietario-allenatore degli Iowa Barnstormers segue Kurt in una tavola calda, dove sta per pestare tre hamburger e degli anelli di cipolla – sì, ho notato, faccio attenzione a queste cose. Tre hamburger! Ragazzo affamato! Ad ogni modo, il ragazzo corteggia Kurt all’Arena Football League, dove otto giocatori per squadra si sono schiantati a vicenda contro muri imbottiti che circondano un campo di 50 yard. Kurt wings TD passa dopo l’altro, guadagnando $ 100 per ciascuno, ma è dura per la sua relazione con Brenda, perché lui è a Des Moines e lei è tutta dentro… da qualche parte è un po’una spinta, immagino, perché loro”vive separata mentre va alla scuola per infermiere, anche se rimane con essa o se ne va? Chissà! Questo è un film su Dio e sul calcio, non sull’educazione professionale!
Le difficoltà e le lotte successive rendono Kurt così triste che otteniamo una scena in cui piange e prega la sua divinità. Poi, passa del tempo, una quantità di tempo poco chiara, un periodo di tempo confuso (Wikipedia: quattro stagioni), durante il quale Kurt porta i Barnstormers a una sconfitta nel campionato dell’Arena Bowl (Wikipedia: è successo due volte), e su quello lo stesso giorno, un ragazzo in giacca e cravatta si avvicina a Kurt e dice che i St. Louis Rams, allenati dalla leggenda della NFL Dick Vermeil (Dennis Quaid), vogliono che venga a provare. Sembra che sia trascorso un periodo di tempo piuttosto lungo tra la preghiera e questo momento, ma non si può dire con certezza che non siano collegati!
Foto: ©Lions Gate/Courtesy Everett Collection
Di quali film ti ricorderà?: Bene, il collega film di football di BOATS Invincible, con Mark Wahlberg nei panni di un normale Joe-ragazzo che è entrato dalla strada e ha vinto un posto nel roster con i Philadelphia Eagles, comprendeva anche Dick Vermeil come personaggio, interpretato da Greg Kinnear. Altrimenti, American Underdog è tagliato dal solito tessuto ispirato ai film sportivi di Rocky/Rudy/Remember the Titans.
Performance che vale la pena guardare: Questa è roba insipida, quindi è difficile trovare un pezzo di ricotta (naturale, senza sale, pepe o frutti di bosco) qui che abbia un sapore molto diverso dagli altri pezzi nel contenitore. Ma dirò che Levi e Paquin coltivano un’intesa abbastanza seria nella storia d’amore principale per mantenere a galla il film.
Dialogo memorabile: Vermeil mette da parte Kurt e consolida il potere superiore del film temi:”Il destino-appartiene agli sfavoriti”.
Sesso e pelle: Niente di quella roba empia qui!
Il nostro punto di vista: Di tutti i ragazzi del football a cui è stato fatto un film su di lui, Kurt Warner è quello che si adatta perfettamente al cliché di Hollywood. Il suo percorso dal grembiule da magazziniere a Canton è una bella storia, una narrativa convenzionale, piacevole, da ricchi a ricchi che illustra come un bravo ragazzo può finire per primo. Come, esattamente, ci sia arrivato rimane un po’un mistero; American Underdog è più interessato a mostrarci come è un ragazzo medio e meno obbligato a mostrarci come è più di un semplice ragazzo medio, perché i ragazzi medi non guidano The Greatest Show on Turf al calcio Valhalla. Studia X e Os tutta la notte? Si allena molto? Ha qualche talento naturale? Ha qualche interesse al di fuori di Brenda e dei suoi figli e di lanciare palloni contro i muri di mattoni? Cosa lo costringerebbe a sedersi e mangiare TRE Hamburger? Non so, anche dopo aver passato quasi due ore con il ragazzo.
Penso che gli Erwin Bros. stiano cercando di coprire troppo terreno con questo film biografico. È in parte romantico, in parte film sportivo, in parte film sulla fede, in parte strappalacrime, in quest’ordine di priorità, anche se se ci pensi, il terzo della lista è una specie di base sottotestuale del film. L’obiettivo dei realizzatori non è mostrarci le complessità dell’esistenza umana, ma piuttosto ispirarci a seguire i nostri sogni, perché questo ragazzo l’ha fatto, e guardare cosa è successo. Quindi il destino-o Dio, se sei così incline-è un personaggio attivo qui, uno che viene enfatizzato su quelli che camminano su due piedi e usano il linguaggio parlato e mangiano cibo per sopravvivere (TRE Hamburger!). Applausi al film per aver evitato il montaggio di calcio bologna e aver dedicato del tempo a stabilire la relazione tra Kurt e Brenda, che sembra essere la base su cui l’uomo ha costruito la sua vita da adulto. Ma lo fa entro i confini del melodramma, senza paura di mostrarli litigare, troppo spaventati per mostrarli fottuti, ma troppo timidi nelle loro caratterizzazioni per farli prendere davvero vita come persone reali che non sono personaggi del film sceneggiati.
Quindi American Underdog enfatizza i tratti ampi e non sembra eccessivamente preoccupato che sia una storia strutturata in modo strano che a volte sembra cucita insieme a casaccio. È sciatto con i dettagli; c’è una parte del film in cui Kurt vince una partita di playoff per mandare i Barnstormers al campionato, e poi si verificano tutta una serie di eventi che dovrebbero consumare settimane e mesi della sua vita, inclusa la proposta e il matrimonio con Brenda, e lì al alla ricezione, uno dei suoi compagni di squadra dice”Arena Bowl, Kurt!”, facendoci chiedere quale bambino abbia preso la palla di neve e l’abbia scossa, volenti o nolenti. (Wikipedia: ha giocato in due Arena Bowls consecutive, quindi la sequenza temporale sciatta sembra aver saltato un anno.) Forse è una prova della nostra fede, come quella che Kurt deve affrontare quando dice:”Mi chiedo solo perché Dio dovrebbe darmi un sogno che non si avvererà mai”. Lavora in modi misteriosi, immagino, e immagino sia questo il grande messaggio profondo di questo film, prendilo o lascialo.
Il nostro appello: STREAM IT. American Underdog è un film leggermente sgradevole che potrebbe comunque sollevare uno o due spiriti, specialmente se quegli spiriti appartengono a tipi religiosi, e attirare i fan della NFL che non hanno letto l’autobiografia della Warner. Se fai parte di questi gruppi, è più probabile che perdoni il film per i suoi difetti.
John Serba è uno scrittore e critico cinematografico freelance con sede a Grand Rapids, nel Michigan. Leggi di più sul suo lavoro su johnserbaatlarge.com.
