Nel 1883 Stagione 1, Episodio 3, intitolato”River”, la morte è tanto quanto il personaggio dei singoli Dutton. Scritto e diretto da Taylor Sheridan, l’episodio 2 presenta un montaggio di morte mentre gli immigrati soccombono in vari modi ai pericoli della prateria aperta. Da un uomo investito da un carro a un uomo sbranato e ucciso da un cane selvatico a una donna morsa da un serpente a sonagli, queste morti mostrano che le paure condivise da Shea (Sam Elliott), Thomas (LaMonica Garrett) e James (Tim McGraw) sulla scarsa preparazione dei viaggiatori era giustificata. Dopo aver raggiunto il fiume Brazos, gli uomini sono costretti a scegliere: andare a est al traghetto a Dennison e perdere tempo prezioso o spingere a ovest nonostante i rischi per la loro festa. Shea opta per la prudenza mentre James opta per l’efficienza, che provoca la prima spaccatura tra i due uomini.
Mentre Wade (James Landry Hébert) recluta Margaret (Faith Hill) e Isabel (Isabel May) per aiutare a guidare il bestiame all’acqua, Shea e Thomas tornano al campo e incontrano la disperata Noemi (Gratiela Brancusi), una donna rom il cui marito è stato ucciso dai banditi nell’episodio 2. Shea rifiuta le sue avances (“Posso essere una moglie per te”), ma promette che lui e Thomas si assicureranno che lei raggiunga in sicurezza l’Oregon. Quando chiedono informazioni sui suoi rifornimenti, Noemi dice che un gruppo di uomini ha rubato tutto dopo la morte del marito. Infuriati, Shea e Thomas trovano gli uomini, li picchiano a sangue, rompono il giogo del loro carro e rilasciano i loro cavalli in modo che non possano continuare. Shea lancia un avvertimento al gruppo (“Se rubi, rimarrai dove hai rubato!”) e rimprovera Josef (Marc Rissmann) per non essere un leader migliore.
Quando James e suo figlio, John (Audie Rick), di ritorno da una battuta di caccia, Shea li sta aspettando al loro carro per dirgli che la carovana sta andando verso ovest, dopotutto. Dopo aver stretto un accordo traballante, Shea torna al campo per trovare i ladri che ha cacciato cercando di formare una ribellione contro di lui. Shea lo schiaccia rapidamente, terrorizzando la festa raccontando le sue esperienze durante la Battaglia del deserto. Permette ai ladri di andarsene con le loro vite, cosa di cui in seguito si pente. La mattina dopo, la carovana continua il suo lungo e arduo viaggio verso ovest, dove attende solo altra morte.
Analizziamo i 5 momenti più importanti dell’Episodio 3 che avranno ripercussioni per il resto della stagione.
EST O OVEST?
Una volta raggiunto il fiume Brazos, Shea, Thomas e James devono decidere quale direzione prendere. Mentre James ora vuole attraversare il fiume e continuare a ovest, Shea vuole tornare indietro a Dennison e lasciare che la carovana attraversi il fiume sul traghetto, che è l’opzione più sicura. Shea cerca di ragionare con James, avvertendo delle conseguenze per i viaggiatori inesperti di andare a ovest:”Non ce la faranno. Il paese è troppo duro. Niente acqua, ci sono banditi in ogni canyon e non c’è nemmeno un muro intorno a quella riserva. Nella classica testardaggine di Dutton, James non ascolterà nessuno degli argomenti di Shea, dicendo:”Dobbiamo andare a ovest da qualche parte. Potrebbe anche essere qui. Il Texas occidentale è duro. È tutto difficile… non sto chiedendo il tuo permesso. Ti sto dicendo la mia decisione. La mia decisione è ovest.”
Delusi, Shea e Thomas tornano al campo. Quando Thomas sottolinea che tornare a Dennison li porterebbe indietro di almeno 2 settimane e si avvicinano all’inverno, Shea ribadisce:”Mi preoccuperò dell’inverno quando arriverà. Li affogherò se attraversiamo qui. Moriranno di sete”. Thomas risponde saggiamente: “Stanno morendo abbastanza bene così com’è, Capitano. E non abbiamo ancora lasciato il Texas”. Shea inizia a dubitare della sua decisione iniziale mentre la minaccia dell’inverno continua a incombere. Una cosa che Shea sa per certo è che non gli piace che James metta in dubbio la sua autorità, nonostante offra i suoi servizi gratuitamente.
INCONTRA NOEMI
Al loro ritorno sulla pista dei carri, Shea e Thomas si imbattono in una abbattuta Noemi, rannicchiata in una palla mentre i suoi due figli si lamentano della sete. Dopo l’omicidio di suo marito, è completamente sola. Quando Shea mostra la sua gentilezza, Noemi si getta su di lui e gli infila la mano nei pantaloni.”Esentato. Non voglio una moglie. Ti aiuterò. Ti aiuterò con il cavallo. Ti aiuterò ad allestire il tuo campo con i tuoi ragazzi. Avevo una moglie e non ne cerco un’altra”, racconta Shea alla disperata Noemi.
Quando Thomas torna dopo aver portato i cavalli di Noemi all’acqua, ha pietà di lei:”Quando arrivi a Portland, un bel contadino ti individuerà in città, darà un’occhiata a quei grandi occhi e ti inseguirà per la strada con fiori e caramelle. Mentre è confortata da questo, Thomas continua:”Te la caverai bene qui fuori. Ti porteremo lì e poi lasceremo che un uomo guadagni il tuo amore invece di scambiarlo per questo. Fidati di me quel bastardo scontroso laggiù… la felicità scappa da lui come un cane sgridato”. Data la crudeltà della sua professione e la durezza della condizione, la gentilezza e l’umorismo di Thomas sono sorprendenti, ma molto graditi.
SHEA E JAMES BUTT HEADS
James è scioccato quando scopre Shea aspetta lui e John dopo la loro battuta di caccia. Essendo educato, James gli offre della carne ei due si siedono per un tête-à-tête attorno al fuoco del campo. Shea ribadisce: “Se li porto a est, aggiungono 3 settimane al ritmo con cui si stanno muovendo. Questo ci rende un passaggio sud in ottobre, novembre anche. ” Quando James rimane fermo sulla sua decisione di andare a ovest, Shea sottolinea:”Hai detto che avresti aiutato e non stai aiutando”. Infuriato, James gli ricorda che Margaret ed Elsa sono con il bestiame in questo momento e che i due uomini raggiungono un’impasse.
Shea sa che James ha ragione sul fatto di andare a ovest, ma gli dice:”Hai messo in dubbio la mia autorità e io non può averlo.” James gli dice senza mezzi termini:”Ho messo in dubbio di andare a est e ora stiamo andando a ovest e avevo ragione a chiedere. Non lavoro per te e non sono uno dei tuoi clienti. L’unica famiglia di cui mi frega è la mia”. Decidono che Shea e Thomas guideranno la carovana e James e la sua famiglia li seguiranno con il bestiame. Oh, e quell’offerta di cena? James lo annulla.
LA BATTAGLIA DEL WILDERNESS
Quando Shea si imbatte nei ladri che cercano di scatenare una ribellione contro di lui e Thomas, Shea la schiaccia nel modo più intenso. Dopo aver evirato il ladro in un rapido sorteggio, Shea racconta le sue esperienze come soldato durante la Battaglia di The Wilderness che segnò un altro tentativo dell’esercito dell’Unione di conquistare la capitale confederata di Richmond. Shea ringhia: “Ho sparato con il mio fucile così tante volte che la canna si è sciolta, si è piegata come un frutto marcio. Quindi ho ucciso con la mia pistola, e quando ho finito i proiettili, ho ucciso con la mia spada e quando la mia spada si è rotta, ho ucciso con gli stivali e le mani nude. Quando la battaglia finì, mi guardai alle spalle e il deserto era sparito». Shea poi arriva al punto del suo discorso: “Abbiamo ucciso 5.000 uomini quel giorno. Quando dico che ucciderti non significa niente per me, lo dico sul serio. Ucciderti non significa nulla.”
Risparmia la vita dei ladri per mostrare alla festa del carro che è capace di misericordia, ma si pente immediatamente della sua decisione. Quando Thomas chiede se Shea pensa che i ladri si vendicheranno contro Noemi, Shea si lamenta:”Penso che andranno a Fort Worth e si ubriacheranno. Parla di tutti questi carri diretti a nord, trova degli uomini molto più forti di loro e torna indietro per tutti noi. Forse Shea avrebbe dovuto sparargli dopotutto.
ENNIS COURTS ELSA
Ci deve essere un po’di luce nell’oscurità e quella luce è la storia d’amore in fiore tra Elsa ed Ennis (Eric Nelsen). Quando Elsa e Margaret sono arrivate per aiutare con il bestiame, Ennis grida:”Vedo che la bella apparenza è nella famiglia”, a cui Margaret risponde:”Le buone maniere non sembrano funzionare nella tua”. Sconcertato dalla sua interazione con la matriarca di Dutton, Ennis è piuttosto timido con Elsa, costringendola a prendere il comando. Quando Elsa gli dice:”Questa cosa del flirt è divertente”e se ne va, Ennis dice incredulo al bestiame:”Sta flirtando! È un po’cattiva nel modo in cui lo fa, ma sta flirtando!”
Quando Margaret in seguito fa notare che Ennis ed Elsa sono dolci l’uno con l’altra con James, lei dice:”Non ci sono gentiluomini dove siamo e nessuno dove stiamo andando”. James sottolinea che lei stessa non ha sposato un gentiluomo. Il giorno dopo, James si avvicina a Ennis e gli dà il permesso di corteggiare Elsa, cosa che sorprende Ennis perché non sa cosa sia il corteggiamento. James emette un avvertimento:”Se le spezzi il cuore o ti metti a posto, io e te avremo un problema”. Quando Ennis scherza,”definisci pratico”, James gli rivolge lo sguardo fisso di una vita. È troppo presto per prendere in giro il tuo potenziale suocero, Ennis!
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