Jeff Dunham è senza dubbio il comico ventriloquo di maggior successo della nostra vita.
Il sessantenne di Dallas ha fatto la sua prima apparizione al The Tonight Show nel 1990, gareggiando travestito da”Pi-Rat” questo autunno su The Masked Singer, e nel frattempo ha pubblicato 10 speciali comici. Sei su Comedy Central dal 2006 al 2014, seguiti da uno speciale NBC in prima serata nel 2015, speciali Netflix nel 2017 e 2019, poi di nuovo a Comedy Central durante la pandemia, dove ha debuttato con uno”Speciale vacanze pandemiche dell’ultimo minuto completamente imprevisto”per il Venerdì dopo il Ringraziamento 2020. Il suo undicesimo speciale, Me The People, esce questo Black Friday, anch’esso in esclusiva su Comedy Central.
Dunham ha incontrato Decider all’inizio di questa settimana e prima di parlare della sua carriera e dello stato di commedia/ventriloquo, ha rivelato che la sua casa non ha ancora preso la febbre della Coppa del Mondo, anche con due gemelli di 7 anni che corrono in giro. Forse è perché, come Dunham ha anche rivelato a Decider, i suoi genitori hanno cercato di farlo entrare nel calcio nella speranza che smettesse di giocare con i suoi manichini da ventriloquo. Cinque decenni dopo, la tenacia e la determinazione del giovane Jeff hanno più che ripagato.
DECIDER: Il comunicato stampa afferma che il tuo speciale Netflix del 2019, Jeff Dunham: Beside Himself, è ancora tra i primi cinque speciali comici Netflix più visti?! Tanti altri comici e showrunner si sono lamentati del fatto che non riescono nemmeno a ottenere numeri precisi dal gigante dello streaming, quindi l’idea che tu sappia dove ti sei classificato è incredibile.
Jeff Dunham: In tutti questi anni. È come se avessimo agenti e persone che dicono”No no, posso avere i numeri”. Tipo, come si fa? E poi nessuno te lo dirà, ma sono sempre gli agenti. In qualche modo gli agenti hanno, non so, backdoor lì dentro. Forse ci sono divani e cose orribili che continuano a ottenere numeri, ma non lo so.
I tuoi nuovi speciali da allora sono stati presentati in anteprima su Comedy Central, dove in precedenza hai battuto i record di spettatori in rete per il canale via cavo alla fine degli anni 2000. Quella storia risale abbastanza a lungo, che è ciò che ti mantiene fedele a loro, di fronte ai soldi di Netflix o a una NBC che vuole fare uno speciale con te, che dici, no, Comedy Central, quella è casa mia?/strong>
Adoro Comedy Central semplicemente perché non è l’abisso oscuro che accade su Netflix, Netflix è fantastico. Ma Comedy Central tende a mandare in onda le cose, quindi è in faccia ed è diverso da un servizio in abbonamento in cui devi cercarlo e scaricarlo da solo. Hanno solo X quantità di superficie che possono pubblicizzare cose. La tua interfaccia sembra molto diversa dalla mia. Quindi è qualunque cosa ti interessi, quelle sono le cose che ti vengono promosse, quindi se non mi hai mai cercato o cercato, allora non mi vedrai mai su Netflix a meno che tu non lo cerchi davvero tu stesso. Che va bene. Ho capito. Ma adoro il fatto che Comedy Central faccia effettivamente promozioni e ripetizioni, quindi è sempre lì. Persone che sfogliano i canali. Eccolo, sulla TV via cavo. Quindi è fantastico.
Introduci un nuovo carattere in questo speciale: URL. Cosa entra nel calcolo per decidere che è il momento per un nuovo personaggio, e questo è ciò che sarà il nuovo personaggio?
Cerco sempre di creare personaggi a cui penso che le persone risponderanno. Devono identificarsi con loro. Devono conoscere quel personaggio e capirlo in modo intuitivo. È qui che arriva Bubba J. Solo questo tizio Redneck. Molte persone sanno chi è quel tizio. Certo, Walter, questo vecchio burbero. Chi non conosce quel ragazzo? Nessuno conosce un terrorista. Ma allo stesso tempo, penso che (Achmed the Dead Terrorist) fosse proprio questo idiota maldestro con rabbia. Tutti possono almeno ridere di questo. Ma poi, URL: tutti rimangono bloccati sui propri dispositivi. Il novantanove percento di noi rimane bloccato sui nostri dispositivi intelligenti per troppo tempo, quindi possiamo identificarci con quello. I bambini sono troppo su di loro. I genitori devono affrontarlo. I bambini si lamentano perché i loro genitori sono troppo su di loro. Quindi tutti conoscono qualcuno bloccato sul dispositivo intelligente. Quindi ho pensato, creerò un ragazzo più giovane che ha anche il problema di vivere nel seminterrato dei suoi genitori. Così tante famiglie se ne stanno occupando adesso. I bambini tornano e non se ne andranno. Quindi ci sono tutti i tipi di cose che le persone capiscono, proprio all’inizio. Poi scrivi battute su questo ed è quasi una cosa infallibile.
Il tuo episodio della biografia di A&E del 2012 lo ha mostrato anche 10 anni fa eri in prima linea nella stampa 3D. Considerando che a questo punto la tua carriera abbraccia ormai cinque decenni, quanto è sorprendente pensare a quanto sia diversa per te la costruzione del personaggio ora con URL rispetto a quando eri un adolescente?
Sono davvero seriamente non sono entrato nel manichino fino alla metà degli anni’80 quando ero al college, e allora era plastica, legno e fibra di vetro. E quelli sono i mezzi che ho usato fino a quando, come hai detto tu 10, 12 anni fa. Li scolpisco ancora nell’argilla. Li scolpisco ancora. Tuttavia, ora ho uno scultore digitale che mi aiuta ogni tanto. Gli darò degli appunti e lui inventerà qualcosa in digitale, e lo mettiamo insieme. Gli darò degli appunti e lui apporterà modifiche. Ma comunque, quando ho tempo, li faccio con l’argilla, poi faccio una scansione 3D, e poi costruisco il guscio del manichino con una stampante 3D. Quindi sì, c’è ancora un piccolo elemento umano lì dentro, con la scultura a mano. Ma la tecnologia è fantastica. Tutto ciò che sta facendo è risparmiare tempo. Non migliora il manichino. È solo un risparmio di tempo. Oh, e anche i prodotti chimici. Odiavo fare le cose in fibra di vetro. Questo Walter che uso adesso, l’ho fatto in fibra di vetro e dopo essermi ubriacato in garage, senza volerlo, ho pensato che fosse una cosa orribile. Quindi poi darei le sculture a qualcun altro e lui farebbe la testa in fibra di vetro per me, ma è pazzesco. Sono uscito dalla fibra di vetro il più velocemente possibile. Questo è per le persone che hanno filtri per l’aria.
Hai detto che quando eri più giovane nella tua carriera, hai dovuto lottare contro il fatto che l’industria avesse più stigma nei confronti dell’essere un ventriloquo. Ma il tuo successo ha dimostrato, oltre a solo guardare America’s Got Talent ogni estate sulla NBC, che la gente ama il ventriloquio. Almeno tre hanno vinto la competizione televisiva: Terry Fator (stagione 2), Paul Zerdin (stagione 10) e Darci Lynne Farmer (stagione 12).
Non lo capisco. Davvero no. Ma è un effetto speciale autonomo. Quindi c’è questo manichino che parla e non dovrebbe parlare. E sta parlando, quindi c’è quello. C’è valore di intrattenimento. Tutti quelli che hai nominato proprio lì. Penso che sia piuttosto musicale. Sicuramente Terry e Darci Lynne. Paul ha fatto più trucchi. Quindi devi ancora nominare un ventriloquo che faccia il ventriloquo.
Oh, cavolo.
Beh, dico sul serio. Quei ragazzi si concentrano sulla musica e sono bravissimi! Sono grandi. Darci Lynne è una cantante straordinaria. Terry Fator, stessa cosa, grandi impressioni e voci. Paul ha realizzato effetti e trucchi sorprendenti, cose del genere. E ho fatto trucchi ventriloqui alcune volte. Ma tendo ad andare con la commedia. E lo sapevo anni e anni fa, quando ho iniziato a fare i comedy club di Los Angeles. Farei il trucco del ventriloquo, e poi Jerry Seinfeld mi seguirebbe e ucciderebbe. Mi sedevo lì e guardavo questi ragazzi, e dicevo:”Qual è la differenza qui?”La differenza è che sono solo comici. Raccontano solo barzellette e storie divertenti e sono divertenti. In cosa sono diverso? Sto facendo trucchi che non dureranno. Non posso tornare da questo stesso pubblico domani sera e fare esattamente lo stesso spettacolo perché hanno visto il trucco. È come vedere un giocoliere. Puoi vedere quel tizio una volta, forse due. Allora conosci l’atto. E quindi dovrà escogitare un atto completamente nuovo di destreggiarsi tra cose diverse in un modo diverso. Non durerà. Quindi un giocoliere non può avere il suo spettacolo in TV. Ma qualcuno che è divertente. Guarderei un cattivo giocoliere divertente per 45 minuti. Per quanto tempo guarderesti un abile giocoliere? Non molto lungo. Sai cosa intendo? Tutto ciò che è è un mucchio di incredibili trucchi abili? Per quanto tempo puoi farlo?
Giusto, perché su America’s Got Talent, stanno gareggiando per vincere il premio come headliner di uno spettacolo di Las Vegas. Ma si esibiscono solo per tre minuti alla volta in TV. Come si traduce in un’ora e mezza?
Esatto. Pensaci tu. Ti chiedi di alcuni di quelli su cui spingono e vanno avanti. Ho capito. È per la grande TV. Anche allora, a volte vai bene, hanno fatto due pezzi davvero buoni, quale sarà il loro terzo?
Non voglio essere uno dei due stupidi che hai menzionato nel tuo speciale su 100, che potrebbe offendersi. Perché non sono offeso, chiedo più per curiosità, ma alcuni dei tuoi riferimenti sono decisamente partigiani. Per un pubblico ridere della battuta su José Jalapeño On A Stick che arriva su un autobus da Martha’s Vineyard, non è solo un riferimento molto specifico, ma anche partigiano.
Certo. Quello che cerco di fare è questo: chiunque sia in carica è quello di cui prendo in giro. Penso che quello che è successo oggi è che i comici si schierano e poi iniziano a diventare davvero cattivi al riguardo. Chiamano l’altra metà idioti, e questo accade da entrambe le parti. Torno a ragazzi come Will Rogers, Bob Hope, Carson, Leno, non sapevi mai quali fossero le preferenze di quei ragazzi quando si trattava di politica. È come se non avessi idea. Prendevano in giro chiunque fosse in carica. Sarebbero davanti a un singolo ragazzo. Non prenderebbero in giro i grandi gruppi. Ed è stato un divertimento bonario. Non era niente di meschino o cattivo. Ed è allo stesso modo nel mio spettacolo. Quando Trump era in carica. Mi sono divertito un sacco con quello. I video che ho fatto su YouTube, dove Walter si è travestito da Grump, il presidente Grump. Aveva la grande parrucca e tutto il resto e lo abbiamo preso in giro. Avevo persino un personaggio di nome Larry che era il consigliere personale di Trump e, naturalmente, era un disastro. Era un disastro stressato, per metà drogato, non sapeva cosa stesse succedendo perché non poteva sopportare lo stress dei tweet di Trump, non sapeva se avrebbe dovuto dirgli di smetterla o altro. Allora era così. Ora il calendario va avanti. E ora abbiamo Biden in carica, quindi mi diverto anche con quello. Quindi sì, ci sono battute partigiane, ma spero di fare un po’di entrambe le cose nel corso degli anni. È tutto ciò che è in prima linea. Chiunque sia sul piedistallo, per me è quello a cui vengono lanciati più pomodori.
Ovviamente anche tu sappi che c’è una certa critica nei tuoi confronti, perché la introduci in questa nuova ora, con Peanut a capo delle risorse umane, che ti accusa di tutte queste cose.
Oh, certo. Sì. Questa era l’altra cosa. Colpiscilo dritto in testa è quello che penso, Peanut è lì, e sta cercando di fare di tutto ciò che riguarda le risorse umane un problema.
Stai cercando di affrontare i tuoi critici con questo?
forte
Oh sì. Sottolineo al pubblico. dico cos’è. Peanut dice che il mio atto è razzista e blah, blah, blah, qualunque cosa qualcuno dica tutto il tempo. Lo prendo in giro. E non credo di difenderlo. Penso di prendere in giro di più il fatto che tutti pensino che io sia razzista. Dove non lo faccio, non penso di essere razzista. Penso di aver creato personaggi che sono caricature di certi ceti sociali e di certe persone. Ma non ci sono mai battute su quei gruppi che li sminuiscono. Voglio dire, Bubba J è questo ragazzo redneck, è celebrato come un redneck. I vecchi non si arrabbiano perché prendo in giro i vecchi con Walter. È solo un po’celebrato e la gente ne ride. Terrorismo, ancora una volta, non sto celebrando il terrorismo, ma celebro il fatto che Achmed si sia innamorato della cultura occidentale. Ama i film. Ama le macchine. Ama il rock’n roll. Quindi questo è il modo in cui Achmed lavora ora. Non è certamente quello che era 10 anni fa.
Questa è la danza delicata di essere un comico ventriloquo. L’idea che il manichino stia dicendo la cosa offensiva, non Jeff Dunham. Ma è una presunzione e, come sottolinea Peanut, sei ancora la persona che controlla ciò che dicono i personaggi.
Sì. Ma di solito quello che cerco di fare è argomentare dall’altra parte. Ed è quello che dico alla gente, amo quello che faccio. La buona commedia crea tensione e conflitto. Usi queste due cose per creare la commedia. E quindi avere entrambi i personaggi. Prendi me e l’altro personaggio. Penso di poter sostenere il lato opposto di quello che sono, e possiamo discuterne. E di solito ci provo, il manichino se dicono qualcosa di completamente stravagante. E penso che sia, ancora una volta, dove si costruisce una buona commedia.
Sembra, però, che di solito perdi le tue argomentazioni a favore dei tuoi personaggi. Finisci per far parte dello scherzo
Certo. Si si si. Devo. Altrimenti, non è divertente. Va bene, quel ragazzo non è molto carino.
Ti importa se le persone pensano che tu sia carino o no?
Oh certo! Chi non vuole essere considerato gentile? Non mi piacciono le persone che vanno, non mi interessa cosa pensa la gente. Sono tipo, sì, da qualche parte laggiù lo fai. Sicuro. E ancora, voglio solo che tutti escano e si divertano allo spettacolo. È come guidare. Sono davvero un bravo pilota, a meno che qualcuno non sia uno stronzo con me. Dovrei vivere per il perdono, ma è come davvero? Mi seguirai? Forse dovrei seguirti. Quindi penso che sia un po’allo stesso modo nella commedia. Se qualcuno si comporta male in pubblico e fa l’idiota, allora è quello che verrà preso in giro.
Quando hai fatto lo speciale sulla pandemia, sempre per Comedy Central, hai detto che la pandemia è stata la prima volta al di fuori della tua luna di miele che ti sei preso una considerevole quantità di tempo libero dall’esibizione. In che modo questo ha influito sul tuo approccio al ritorno?
Me lo sono sempre chiesto. Ero preoccupato per la voce, numero uno, perché non ero mai stato così a lungo senza usare la mia voce. Non avevo mai trascorso più di due settimane senza fare uno spettacolo. Quindi stare seduto lì per mesi ho pensato, sarà come un muscolo dove si atrofizza? E non ero sicuro. Poi ho pensato di salire sul palco, sarà come andare in bicicletta? Sarà facile? Ho esaminato e scritto quello speciale, e non sono andato a provare il materiale da nessuna parte. Mi sono appena seduto e ho lavorato su quella roba. E ho pensato, penso di conoscere il mio mestiere abbastanza bene da pensare che queste saranno risate e non ho provato a fare uno scherzo a nessuno. Non li ho provati su mia moglie. Niente. Siamo andati e abbiamo fatto lo speciale, e in realtà è andato molto, molto bene. Ed è stato davvero interessante salire sul palco per vedere se era come andare in moto ed è stato… sono stati mesi, ma in realtà è andata alla grande. La voce ha retto. Il tempismo c’era. Il pubblico è stato fantastico. Erano anche un po’più indulgenti. Persone sedute a minuscoli tavolini da cocktail, quattro persone per tavolo, la maggior parte delle persone indossava maschere. Era pazzesco, ma tutti erano pronti a ridere. Quindi è stato fantastico.
Quindi ora hai 60 anni. Pensi che questo significhi che quando avrai 70 anni e tornerò per intervistarti, sarai ancora in tour senza sosta?
Amico, non lo so. Se mi avessi chiesto quando avevo 50 anni, se lo avrei fatto ancora quando ne avevo 60, avrei pensato che a quel punto avrei rallentato. Non è divertente come tanti comici vivano fino a tarda età? È davvero, davvero interessante. Mi chiedo se questo dica qualcosa. Non lo so. So che Jerry Seinfeld stava lavorando a un libro, un film o qualcosa del genere, su tutti quei vecchi che vivrebbero fino a 100 anni. Ed è come, perché è così? E poi la domanda è: perché continuano a farlo? Perché Leno esce ancora là fuori? E ti garantisco che quando tutte queste ustioni saranno finite (Leno è appena uscito dall’ospedale dopo aver subito ustioni per l’esplosione di un’auto nel suo garage), sarà di nuovo sul palco a fare spettacoli. Non rallenterà. È pazzesco.
Immagino che l’unica cosa che potrebbe rallentarti sia se uno o entrambi i tuoi figli iniziano a occuparsene.
Lo farò essere come: Per favore, fai qualcos’altro! Non essere nel mondo dello spettacolo. È un rompicoglioni.
Hai pensato al calcio?
Sì. Esattamente. Andrò a quei giochi.
Jeff Dunham: Me The People sarà presentato in anteprima venerdì 25 novembre 2022 su Comedy Central.
Sean L. McCarthy lavora al ritmo della commedia per il suo giornale digitale, The Comic’s Comic; prima ancora, per i giornali veri e propri. Con sede a New York ma viaggerà ovunque per lo scoop: gelati o notizie. Twitta anche @thecomicscomic e podcast episodi di mezz’ora con comici che rivelano storie sulle origini: Il fumetto del fumetto presenta prima le ultime cose.