Η Kim Stahlman δεν ήταν έτοιμη να πιστέψει τις αρχές όταν της τηλεφώνησαν τον Ιούλιο του 2008 ότι ο σύζυγός της, συνταγματάρχης Michael «Mike» Ross Stahlman, USMC, αυτοπυροβολήθηκε στο κεφάλι ενώ βρισκόταν σε εθελοντική απόσπαση στο Ιράκ. Από τότε που πέθανε ο Mike, συνέχιζε να πολεμά τις αρχές και να λέει σε όλους όσοι την άκουγαν ότι ο σύζυγός της ήταν θύμα ανθρωποκτονίας και όχι αυτοκτονίας, όπως φέρεται να προπαγανδίζουν οι αρχές. Το «48 Hours: Widow’s War» του CBS News αναλαμβάνει αυτή την περίπλοκη υπόθεση και έδωσε στη γενναία χήρα μια πλατφόρμα καθώς και παρουσιάζει και τις δύο πλευρές της περίπλοκης υπόθεσης. Πού ακριβώς είναι τώρα η Kim και η κόρη της, MacKenna; Ας ανακαλύψουμε.
Ποιοι είναι η Kim και η MacKenna Stahlman;
Η Kimberley”Kim”Tyler Walters γεννήθηκε και μεγάλωσε στο Ντάρλινγκτον της Νότιας Καρολίνας. Είναι το δεύτερο παιδί των 5 παιδιών του Bob και της Shirley Walters. Μεγαλώνοντας, δεν καταγόταν από μια πολύ οικονομικά εύπορη οικογένεια με τον πατέρα της να εργάζεται ως αστυνομικός και τη μητέρα της να δουλεύει δύο δουλειές, βοηθός δασκάλου και ρεσεψιονίστ, για να συντηρεί την οικογένεια. Οι γονείς της μοιράζονταν μια ταραχώδη σχέση. Η Kim θυμήθηκε,”Δεν είχα πολλά παιδικά χρόνια». Ήθελε να σπουδάσει εγκληματική ψυχολογία, αλλά καθώς ήταν η πρώτη από την οικογένειά της που πήγε στο κολέγιο και τα χρήματα ήταν περιορισμένα, συνειδητοποίησε ότι δεν ήταν μια «πρακτική απόφαση».
Εικόνα: Kim Stahlman/CBS News
Ως εκ τούτου, η Kim επέλεξε να ασχοληθεί με τα οικονομικά. Τον Απρίλιο του 1987, συνάντησε τον Mike σε ένα μπαρ και νυχτερινό κέντρο διασκέδασης στη Φλωρεντία της Νότιας Καρολίνας, ενώ εκείνος ήταν στην πόλη για να παρακολουθήσει μια αεροπορική επίδειξη. Η Kim δεν είχε γάμο ή παιδιά στο μυαλό της και δεν τον σκέφτηκε πολύ μέχρι που έπεσαν ξανά μεταξύ τους στην αεροπορική εκπομπή την επόμενη μέρα. Πλησίασε την Κιμ και προσφέρθηκε να της ξεναγήσει μόνο και μόνο για να αποσπαστεί από τα παιδιά και η Κιμ αισθάνθηκε,”Ω, Θεέ μου. Αυτός είναι κάποιος ιδιαίτερος εκεί. Και τότε ήταν που ήξερα. Το ήξερα!»
Σε λιγότερο από 3 εβδομάδες, ήταν βαθιά ερωτευμένοι και παντρεύτηκαν 6 μήνες αργότερα από έναν ειρηνοδίκη. Ο Κιμ θυμήθηκε: «Κάβαλε τη μοτοσικλέτα του και τότε μου έκανε πρόταση γάμου. Πούλησε τη μοτοσικλέτα του για το πρώτο μου δαχτυλίδι, επίσης. Ήταν ένα διαμάντι.” Η πρώτη δεκαετία του γάμου τους πέρασε με το ζευγάρι να μετατοπίζεται συνεχώς από τη μια πόλη στην άλλη καθώς ο Μάικ ανέβαινε τη σκάλα της ιεραρχίας. Εν τω μεταξύ, η Kim τελείωσε επίσης το πτυχίο της, προσλήφθηκε στον χρηματοοικονομικό τομέα και τη διαχείριση γραφείου και απέκτησε επίσης M.Ed. πτυχίο στη συμβουλευτική.
Η Kim συνεργάστηκε με το γραφείο υπεράσπισης της οικογένειας του Σώματος Πεζοναυτών, συνιδρυώντας ένα πρόγραμμα παροχής συμβουλών. Είπε, «Δουλέψαμε συγκεκριμένα με θύματα βιασμού και θύματα κακοποίησης συζύγων». Το πρώτο κοριτσάκι του ζευγαριού, η MacKenna, ήταν γεννήθηκε το 1997 ενώ βρίσκονταν στο Camp Lejeune, και το δεύτερο κοριτσάκι τους, η Piper, γεννήθηκε το 2004 ενώ ήταν αποσπασμένοι στο νησί Parris. Ωστόσο, οι συνεχείς αλλαγές και η εργασιακή πίεση επηρέασαν τελικά τον γάμο τους, υποστηρίζοντας ότι είχαν «σκαμπανεβάσματα όπως όλοι οι άλλοι».
Ο MacKenna επίσης θυμήθηκε πόσο ευγενικός ήταν ο πατέρας της, αναπολώντας μια από τις πιο όμορφες αναμνήσεις της από αυτήν,”Τα Χριστούγεννα, ήταν καθήκον του — ήταν ο οπερατέρ.Ξυπνούσαμε και λέγαμε,”Μην πάτε στο δωμάτιο μέχρι τον μπαμπά έχει έτοιμη την κάμερα». Και — αυτή ήταν ίσως μια από τις πρώτες αναμνήσεις που έχω.”
Πού είναι σήμερα η Κιμ και η ΜακΚένα Στάλμαν;
Στις 31 Ιουλίου 2008, ο Μάικ ήταν βρέθηκε με μια σφαίρα στο το κεφάλι στην κουκέτα του στο στρατόπεδο Ramadi, κοντά στη Βαγδάτη. Η Κιμ θυμήθηκε ότι έλαβε μια κλήση από το Σώμα Πεζοναυτών στις 5:30 το επόμενο πρωί. Οι αρχές το έκριναν αυτοκτονία και ο Μάικ πέθανε δύο μήνες αργότερα, στις 5 Οκτωβρίου 2008, στο Εθνικό Ναυτικό Ιατρικό Κέντρο στο Bethesda του Μέριλαντ. Ωστόσο, η σύζυγός του και η μεγαλύτερη κόρη του, η Kim και η MacKenna αρνήθηκαν να πιστέψουν ότι επρόκειτο για αυτοκτονία.
Το δίδυμο μητέρας-κόρης ισχυρίστηκε ότι «η έρευνα ήταν λανθασμένη και ανεπαρκής επειδή οι ερευνητές απέτυχαν να το καταφέρουν. ακολουθήστε τους κανονισμούς του Υπουργείου Άμυνας, του NCIS και του Judge Advocate General που διέπουν τις έρευνες για θανάτους εκτός μάχης εκτός από ασθένειες ή φυσικά αίτια.» Είχε αποφασίσει να αντιμετωπίσει τις αρχές κατά μέτωπο, υποβάλλοντας επανειλημμένα αιτήματα για την Ελευθερία της Πληροφορίας στο NCIS, μελετώντας τις χιλιάδες σελίδες και τις εικόνες που έλαβε.
Η Kim έλαβε τη βοήθεια ειδικών για να αξιολογήσει τα δεδομένα και πληροφορίες. Άσκησε έφεση κατά της υπόθεσης σε διάφορα στρατιωτικά και πολιτικά δικαστήρια, και μάλιστα έγραψε επιστολές στο Καπιτώλιο και στον Λευκό Οίκο. Η επίμονη μάχη της την βοήθησε να επιλέξει μερικούς ισχυρούς συμμάχους για τον σκοπό της, όπως ο πρώην εμπειρογνώμονας NCIS, Mike Maloney, ο Ειδικός Γενικός Επιθεωρητής για την Ανοικοδόμηση του Ιράκ της κυβέρνησης του Τζορτζ Μπους, ο Stuart Bowen και η συνήγορος των πενθούντων οικογενειών αξιωματούχων του στρατού, η Cilla McCain..
Η Kim Stahlman αυτή τη στιγμή βοηθά τη Cilla και άλλους push a Bill of Rights for Deeaved Military Families in Congress. Προς το παρόν, κατοικεί στο Greenville της Νότιας Καρολίνας κοντά στους γονείς της. Μέχρι τη στιγμή που γράφει, η MacKenna Stahlman επιδιώκει έναν ανήλικο στα Ισπανικά στο Κολλέγιο του Τσάρλεστον.
Διαβάστε περισσότερα: Ο θάνατος του Michael Stahlman: Πώς πέθανε; Ήταν φόνος ή αυτοκτονία;
