Der bemerkenswerte Name, der mit dem Netflix-Film „Beauty“ verbunden ist, ist das Multitalent Lena Waithe, deren bemerkenswerte Credits sich wirklich häufen: Schauspielerin in „Ready Player One“ und „Bad Hair“, Autorin von „Queen and Slim“, Autorin und Schauspielerin in „Master of None“, Produzentin von „The 40-Year-Old Version“ und „Dear White People“ (der Film) und Schöpferin von „The Chi and Twenties“. Beauty ist ihr neuestes Drehbuch, die Geschichte einer jungen Frau an der Schwelle zum Popstar, die sicherlich von Whitney Houstons früher Karriere inspiriert zu sein scheint, auch wenn es nicht direkt gesagt wird. Es ist also kein ausgewachsenes Whitney-Biopic – das ist in den Büchern für Dezember 2022 mit dem Titel I Wanna Dance with Somebody –, aber es könnte letztendlich bemerkenswerter sein, uns seinen Star, die Newcomerin Gracie Marie Bradley, vorzustellen, die Hinweise auf Größe gibt in einem ansonsten leicht frustrierenden Film.
BEAUTY: STREAMEN ODER ÜBERSPRINGEN?
Das Wesentliche: Wir beginnen mit einer kunstvollen Montage: Beauty (Bradley) vor einem Mikrofon in einem Aufnahmestudio, Auftritte auf der Bühne, in Momenten süßer Intimität mit ihrer Freundin Jasmine (Aleyse Shannon). Wir hören sie nicht singen. Der Film spielt in ihrem Schlafzimmer, wo sie und Jasmine darüber sprechen, eines Tages „Freiheit“ zu erleben. Beautys Bruder Abel (Kyle Bary) klettert durch das Fenster und entfacht einen Joint. Ihre Mutter (Niecy Nash) bereitet unten das Abendessen vor. Halbbruder Cain (Micheal Ward) packt Koffer aus dem Auto, weil ihr Vater (Giancarlo Esposito) gerade von einer Reise zurückgekehrt ist.
Jeder setzt sich zu einer Mahlzeit, die mehrere Schichten von Funktionsstörungen offenbart. Vater leitet die Show grausam und missbräuchlich. Mutter strebte danach, eine großartige Sängerin zu werden, wurde aber nie mehr als ein Backup; Sie lässt jeden Tag sechs Stunden lang die Peitsche auf Beauty knallen. Abel ist freundlich. Kain ist böse. (Werden die Brüder in einen Kampf geraten? Keine Spoiler hier, Kumpel.) Nur Abel scheint bereit zu sein, die Idee, dass Jasmine Beautys Partnerin und Geliebte ist, voll und ganz anzunehmen. Mutter predigt die Worte der Kirche darüber, dass Mann und Frau ein Fleisch werden, aber nur Jasmine hat den Mut, Vaters Untreue anzudeuten. Ihre Worte werden mit eisiger Stille beantwortet. Wir bekommen Aufnahmen von Mutter, die Beauty in der Kirche coacht. Wir sehen Beauty wieder in diesem Aufnahmestudio. Aber wir hören sie immer noch nicht singen.
Aus kontextuellen Details kann man entnehmen, dass es die frühen 1980er Jahre sind und Beauty ungefähr 20 Jahre alt ist, mehr oder weniger ein Jahr. Es klingelt, und eine weiße Frau (Sharon Stone) kommt herein. Im Abspann wird sie nur „Colonizer“ genannt. Sie hat einen Vertrag. Plattenlabel, Management, eines oder beides, es spielt keine Rolle. Vater hat den Vertrag ausgehandelt, und als Beauty vorschlägt, dass sie einen Anwalt hinzuzieht, um sich das anzusehen, sieht er das als Affront gegen seine Vaterschaft und Männlichkeit: „Nach allem, was ich für dich getan habe, zahlst du es mir so zurück?“ Sie unterschreibt es. Wo passt Jasmin hinein? Nicht sicher, ob sie das tut, da andere die Kontrolle über Beauty haben, die zwischen dem Stück ihres Herzens, das Jasmine gehört, und dem Stück, das ihre Bestrebungen hält, hin-und hergerissen ist. All diese Aufnahmen von ihr in einem Aufnahmestudio? Sie waren Flash-Forwards. Wir haben sie immer noch nicht singen gehört, und das werden wir auch nicht.
Foto: Stephanie Meiling/NETFLIX © 2022
Welche Filme werden es Remind You Of?: Whitneys letzte Schauspielrolle war in einer ähnlichen Musikbusiness-Geschichte, Sparkle aus dem Jahr 2012; Lifetime brachte 2015 mit „Whitney“ ein kitschiges Biopic heraus.
Aufführung, die es wert ist, gesehen zu werden: Bradley zeigt eine beachtliche Leinwandpräsenz, bekommt aber nie die Gelegenheit, mehr als Potenzial zu zeigen – es gibt nicht genug Fleisch auf diesem Drehbuchknochen.
Denkwürdiger Dialog: Colonizer: „Wenn du ein Star sein willst, musst du eine Maske tragen.“
Sex and Skin: Keine.
Unsere Einstellung: Wir hören Beauty nie singen, und das scheint der Punkt zu sein. Beauty beginnt mit einem Zitat von Sarah Vaughan: „Wenn ich singe, kann Ärger direkt auf meiner Schulter sitzen und ich merke es nicht einmal.“ Der Film handelt von Beautys Problemen. Es ist immer da, in ihrer Romanze, ihrer Familie, ihrer aufstrebenden Karriere. Waite umrahmt die Geschichte als moralisches Spiel – unspezifisches Setting, Charaktere, die durch ihre Namen definiert werden (Schönheit, Kain, Abel, Vater, Mutter, Kolonisator), eine erstickende Ernsthaftigkeit. Es ist eine unkonventionelle Herangehensweise an eine bekannte Geschichte über ein aufstrebendes junges Talent, das gezwungen ist, zu viel von sich selbst aufzugeben, um berühmt zu werden.
Es ist ein Experiment, das nicht ganz funktioniert, eine Allegorie für offensichtliche Ideen. Es wirkt dramatisch steif und überreizt und hinterlässt uns flüchtige Eindrücke, aber nicht viel an soliden Charakteren und Emotionen. Natürlich sind die Vorurteile, denen Beauty ausgesetzt ist, erschütternd – ihr Vater und Cain behandeln Jasmine mit Verachtung, und der berechnende Kolonisator drängt sie, ihre Haare zu glätten und bei Medieninterviews „anständiges Englisch“ zu verwenden. Natürlich wünschten wir, ihr Vater wäre weniger gierig (Stichwort eine böse patriarchalische Esposito-Rede) und die überfürsorglichen Instinkte ihrer Mutter wurzelten nicht in Neid (Stichwort Nashs gerunzelte Stirn). Natürlich sollte Beauty in der Lage sein, ganz sie selbst zu sein und ihren Träumen nachzujagen. Natürlich wünschen wir uns, dass sie und wir in einer freundlicheren, gerechteren Welt leben. An dieser Stelle stellt sich der Film in eine Ecke und macht seinen Protagonisten zu einer leeren Chiffre, um der Moralvorstellung zu entsprechen. Wir lernen sie nie über die klischeehaften melodramatischen Ouvertüren des Films hinaus kennen und finden uns dabei wieder, wie wir uns für Prinzipien einsetzen – Liebe, Gleichheit, Fairness – statt für Menschen. Dort sollten wir nicht sein.
Unser Aufruf: ÜBERSPRINGEN SIE ES. Nochmals: Wir hören Beauty nie singen. Interessante Entscheidung; hätte mit einer besseren Ausführung und vielleicht einem weiteren Durchgang am Drehbuch funktionieren können.
John Serba ist ein freiberuflicher Autor und Filmkritiker aus Grand Rapids, Michigan. Lesen Sie mehr über seine Arbeit unter johnserbaatlarge.com.
