Hver generation af sportsfans har sine guddomme eller nær-guder. De fleste af dem har dybe videobiblioteker med indhold, der er dedikeret til at forklare deres indflydelse som atleter og trænere, brandambassadører og-aktivister, innovatører og ledere. Med velsignelse fra manden selv tilføjer HBO Sports seneste dokumentar, Say Hey, Willie Mays!, endelig en endegyldig rekordfilm, der fanger, hvad der gjorde den ikoniske Giants-outfielder til mere end en boldspiller, selvom det er sådan, han stadig foretrækker at definere. sig selv som.
Åbningsbillede: Krediteringerne begynder at rulle, da en sort/hvid film af vores motiv kommer på skærmen. Han er på hjemmepladen og holder en baseball over den venstre banevæg. Dette efterfølges af endnu et højdepunkt (denne gang i farver) af den samme spiller, der håndterer en bold i udmarken, før han blødt kaster den tilbage mod indbanen. I den farvede ramme stiger kameraet fra hans fødder til hans torso, og vi får et fuldt blik af spilleren (Mays) i sin vejuniform med’SAN FRANCISCO’præget over brystet og den berømte sammenlåsende orange’SF’på en sort kasket. I det næste skud, da vi ser et billede af Mays iført den nålestribede hvide New York Mets hjemmeuniform, hører vi adskillige stemmer, der beskriver Mays’bedrifter og stjernestatus på banen, som derefter afspejles i flere klip af hans spil og blandet med det af andre atleter som Michael Jordan og Muhammad Ali. Et værelse (måske en stue eller et arbejdsværelse) kommer op, og en orange læder hvilestol med ordene”Sig hej!”og”24″syet på er centreret. Mays og en kvinde (en assistent eller slægtning?) dukker op i baggrunden, og han går til sidst hen til hvilestolen, efterhånden som flere billeder og videoer vises. Lyden er flyttet fra en diskussion om Mays’spil på banen til den om hans tilgang til race og racisme. Adskillige klip af borgerrettighedsmarcher vises også, måske som en kontrast til Mays’egen modvilje mod at komme med offentlige udtalelser om disse spørgsmål-selvom vi ser et billede af ham, der giver hånd med præsten Dr. Martin Luther King Jr.
De ældre Mays, som nu er prydet med en San Francisco Giants-jakke og hat, tager plads, og vi ser flere detaljer om rummet – plaketter, billeder, specialfremstillede ure, der bruger hans billede. Nu fokuseret på det aktuelle øjeblik, stiller en fjern stemme (instruktør Nelson George) Mays et spørgsmål:”er Willie Mays den bedste baseballspiller nogensinde?”
Et nærbillede af Mays’ansigt med piercing grå øjne og måske med en antydning af kynisme ved spørgsmålet, knytter kæben lidt sammen. Alligevel vises filmens titel, før vi får et svar, hvilket holder publikum i spænding.
Hovedindholdet: For dem, der er gamle nok til at have set Mays som en aktiv spiller, tager Say Hey en tur ned ad memory lane med mere end blot højdepunkter af hans on-field brillans, men hvem han var væk fra boldbanen. Over to dage i 2021 satte George sig ned med det nu 91-årige baseball-ikon for at tale om at vokse op i Alabama, blive myndig i de sidste rester af Negro Leagues samt baseballgale New York City i 1950’erne , og til sidst omfavnede San Francisco som sit hjem, da giganterne flyttede ud mod vest. Med arkivoptagelser-inklusive et strålende moderne analytisk kig på Mays’berømte fangst i 1954 World Series-og interviews med tidligere holdkammerater og nære fortrolige, er Say Hey en 90-minutters hyldest til legenden. Alligevel er det også en blød replik til dem, der kræver, at atleter udtaler sig om sociale spørgsmål, da George fandt kreative midler til at forklare Mays’modvilje mod at gøre det både i løbet af sin karriere og i selve dokumentaren.
Hvilke dokumenter vil det minde dig om?: I et tilbageblik på en persons liv vil der være en kronologisk formel at følge, og få virksomheder, bortset fra Netflix, har mestret kunsten helt som HBO. Det vil føles som enhver dokumentar om en enkelt atlet, du har set fra dem. Og fordi dette er et tilbageblik på ikonet fra 1950’erne til begyndelsen af 1970’erne, vil det minde dig om en ældre serie fra ESPN, SportsCentury, som indeholdt snesevis af historier om atleter fra den æra.
Alligevel er formatet ikke så vigtigt som indholdet af dem, der er omtalt. Når alt kommer til alt, byder Say Hey på, hvad der meget vel kan være den første forlængede sit-down med Barry Bonds, den syvdobbelte National League Most Valuable Player og baseballs all-time home run-leder, siden hans egen pensionering i 2007. Bobby Bonds var en holdkammerat til Mays i 1960’erne, og selvom Mays er Barrys gudfar, ville du være hårdt presset for ikke også at se Mays som Barrys surrogatforælder.
Vores holdning: Med et så robust liv, der fortsætter med at være levede, fanger Say Hey dynamikken i Mays’karriere ret godt. George forklarede, hvordan han valgte at understrege temaet om mentorskab, da han interviewede Decider, og den tråd er ret tydelig ved hver tur – fra Mays’korte, men blændende tid i Birmingham i Negro Leagues hele vejen til, hvad der kan beskrives som en surrogatopdragelse af Barry Bonds, der er tilbage i dag. Alligevel dykkede Say Hey ikke for dybt ned i Mays’karriere efter spilletid, som inkluderede en kort forvisning fra baseball (sammen med den afdøde Mickey Mantle) for at tage et job på et kasino i Atlantic City, mens han planlagde at forblive træner for New York Mets. Og fordi Mays ikke selv talte i filmens diskussion om race, føles dokumentaren noget ufuldstændig.
Der er også et spørgsmål om, hvorvidt Barry Bonds’inklusion forringer emnet Mays. Efter denne forfatters mening er det overhovedet ikke en distraktion, da det er umuligt at tale om Mays’liv uden at tale om den dybe forbindelse mellem de to mænd.
Sex og hud: Ingen.
Afskedsskud: Hvor ofte er afskedsbilledet et tilbagekald til åbningsscenen?!?!
Vi vender tilbage til George og spørger Mays”er Willie Mays den bedste baseballspiller nogensinde?”og vi får svaret. Siddende tilbage i sin hvilestol siger han”nuh-uh. Det gør jeg ikke.”George smider opfølgningen: Hvis ikke dig, hvem så? Mays siger”Jeg ved det ikke. Det er ikke mit job,” og overlader det spørgsmål til andre at svare på. Mays udvider yderligere på denne debat og forklarer, at han ikke var motiveret til at spille spillet for ros og ros. Mens han taler, ser vi endnu en montage af højdepunkter. Det absolut sidste skud er af statuen til hans ære i Oracle Park i San Francisco. Mens kameraet panorerer på forsiden af statuen, siger Mays”ikke kun spillede jeg baseball for folket, men de nyder det, jeg gjorde.”
Sleeper Star: Du vil blive begejstret for at se flere af Mays tidligere holdkammerater og samtidige, herunder Orlando Cepeda, Juan Marichal og Reggie Jackson. Det er praktisk talt umuligt at bruge udtrykket’sovende’med den truende tilstedeværelse af Barry Bonds. Og du vil have et længselsfuldt øje, når afdøde Vin Scully, der døde i 2021, for en kort komo. Alligevel kommer breakout-interviewene fra Tito Fuentes, en mangeårig holdkammerat til Mays i San Francisco. Fuentes tilføjer lidt letsindighed og fortæller farverigt om et drilsk trick, Mays brugte til at trække på ham. Alligevel tilføjer han også en vis kontekst til racediskussionen omkring Mays med en genfortælling af en klubhuskonflikt, han havde med Giants-manager Alvin Dark, som man mente var fordomsfuld over for de latinske boldspillere. Fuentes’interviews viste, hvordan uanset om det var drillerier blandt drengene eller smerterne ved diskrimination, der ikke ændrede sig meget over tid i baseball.
Vores opfordring: STREAM DET! Mays har altid haft sine blomster, især fra dem, der er gamle nok til at have set hans glans på banen. Når du bliver kaldt”den største nulevende spiller”fem årtier efter dit sidste slag, kommer du aldrig til at mangle beundrere. Alligevel har millioner af amerikanere stort set forstået ham gennem sepia eller sort-hvid-tonede refleksioner fra Silent og Boomer generationerne. Selvom der er en udtømmende biografi om hans liv, læser folk ikke sport og deres deltagere. (Denne skribent anbefaler stærkt James S. Hirschs biografi fra 2010 Willie Mays: The Life, The Legend for at lære mere.) Mays var ikke kun en baseballspiller; han var en kulturel oplevelse. For dem af os, der ikke var vidne til hans transcendens i realtid, er Say Hey en ordentlig visuel tidskapsel.
Jason Clinkscales er grundlægger og chefredaktør af The Whole Game og hans arbejde har været med på Awful Announcing, The Week og Dime Magazine. Han er indfødt i New York City og er også tidligere medieforskningsanalytiker i både tv-netværk og reklamebureauer.
