Kim Stahlman var ikke klar til at tro på myndighederne, da de ringede til hende i juli 2008, at hendes mand, oberst Michael ‘Mike’Ross Stahlman, USMC, havde skudt sig selv i hovedet, mens han var på en frivillig post i Irak. Lige siden Mikes død var hun blevet ved med at bekæmpe myndighederne og fortælle alle, der ville lytte til hende, at hendes mand var et offer for et mord og ikke selvmord, som det angiveligt blev udbredt af myndighederne. CBS News”48 Hours: Widow’s War’tager fat på denne komplicerede sag og gav den modige enke en platform samt præsenterede begge sider af den komplekse sag. Så hvor er Kim og hendes datter, MacKenna, nu? Lad os finde ud af det.
Hvem er Kim og MacKenna Stahlman?
Kimberley”Kim”Tyler Walters er født og opvokset i Darlington, South Carolina. Hun er andet barn af Bob og Shirley Walters’5 børn. Da hun voksede op, kom hun ikke fra en meget økonomisk velhavende familie, hvor hendes far arbejdede som politibetjent og hendes mor arbejdede to job, lærerassistent og receptionist for at forsørge familien. Hendes forældre delte et turbulent forhold. Kim mindede,”Jeg havde ikke meget af en barndom.” Hun ville gerne studere kriminel psykologi, men da hun var den første i sin nærmeste familie, der gik på college, og pengene var knap, indså hun, at det ikke var en”praktisk beslutning.”
Image Credit: Kim Stahlman/CBS News
Derfor valgte Kim en hovedfag i finans. I april 1987 mødte hun Mike i en bar og natklub i Florence, South Carolina, mens han var i byen for at deltage i et luftopvisning. Kim havde ikke ægteskab eller børn i tankerne og tænkte ikke meget på ham, før de stødte ind i hinanden igen i luftshowet dagen efter. Han kom op til Kim og tilbød at vise hende rundt kun for at blive distraheret af børn, og Kim følte,”Åh, min Gud. Det er en speciel der. Og det var da jeg vidste det. Jeg vidste det!”
På mindre end 3 uger var de dybt forelskede og blev gift 6 måneder senere af en fredsdommer. Kim huskede:”Han kørte sin motorcykel op, og det var da han friede til mig. Han solgte også sin motorcykel for min første ring. Han var en perle.”Det første årti af deres ægteskab fløj af sted, og parret skiftede konstant fra den ene by til den anden, mens Mike kravlede op ad hierarkiet. I mellemtiden blev Kim også færdig med sin uddannelse, blev ansat i finanssektoren og kontorledelse og tog også en M.Ed. grad i rådgivning.
Kim arbejdede med Marine Corps familiefortalerkontor og var med til at stifte et rådgivningsprogram. Hun sagde:”Vi arbejdede specifikt med ofre for voldtægt og ofre for ægtefællemisbrug.”Parrets første pigebarn, MacKenna, var født i 1997, mens de var udstationeret i Camp Lejeune, og deres andet pigebarn, Piper, blev født i 2004, mens de var udstationeret på Parris Island. Men de konstante skift og arbejdspresset tog endelig en vejafgift på deres ægteskab og hævdede, at de havde”op-og nedture som alle andre.”
MacKenna også huskede hvor venlig hendes far var, og mindedes et af hendes bedste minder om hende,”I julen var det hans pligt-var kameramanden. Vi vågnede op, og vi er ligesom:”Gå ikke ind på værelset, før far har kameraet klar.”Og-det var nok et af de tidligste minder, jeg har.”
Hvor er Kim og MacKenna Stahlman i dag?
Den 31. juli 2008 var Mike fundet med et kuglesår i hovedet i sin køje i Camp Ramadi, nær Bagdad. Kim huskede at modtage et opkald fra marinekorpset klokken 5:30 næste morgen. Myndighederne afgjorde, at det var selvmord, og Mike døde to måneder senere, den 5. oktober 2008, i National Naval Medical Center i Bethesda, Maryland. Men hans kone og ældste datter, Kim og MacKenna nægtede at tro, at det var selvmord.
Mor-datter-duoen hævdede, at”efterforskningen var mangelfuld og utilstrækkelig, fordi efterforskerne undlod at følg Department of Defense, NCIS og Judge Advocate General-bestemmelserne, der regulerer undersøgelser af ikke-kampdødsfald, bortset fra sygdom eller naturlige årsager.”Hun havde besluttet at tage magten imod myndighederne, idet hun gentagne gange indgav anmodninger om informationsfrihed til NCIS, og søgte gennem de tusindvis af sider og billeder, hun modtog.
Kim tog hjælp fra eksperter til at vurdere dataene og Information. Hun appellerede sagen ved forskellige militære og civile domstole og skrev endda breve til Capitol Hill og Det Hvide Hus. Hendes ihærdige kamp havde hjulpet hende med at vælge nogle magtfulde allierede til sin sag, såsom den tidligere NCIS retsmedicinske ekspert Mike Maloney, George W. Bush-administrationens særlige generalinspektør for genopbygning af Irak, Stuart Bowen, og en fortaler for efterladte familier til embedsmænd i hæren, Cilla McCain.
Kim Stahlman hjælper i øjeblikket Cilla og andre skubbe en Bill of Rights for Bereaved Military Families in Congress. På nuværende tidspunkt bor i Greenville, South Carolina i nærheden af hendes forældre. I skrivende stund er MacKenna Stahlman forfølger en mindreårig i spansk ved College of Charleston.
Læs mere: Michael Stahlmans død: Hvordan døde han? Var det et mord eller selvmord?