‘L’Exorciste’est un film d’horreur surnaturel réalisé par William Friedkin. L’histoire tourne autour de Regan, une fille de 12 ans possédée par une entité démoniaque. Lorsque la possession met en danger la vie de Regan et de ceux qui l’entourent, sa mère Chris approche frénétiquement deux prêtres catholiques pour mener un exorcisme exténuant pour la sauver. Le père Damien Karras et le père Lankester Merrin voient ainsi leur foi mise à l’épreuve alors qu’ils tentent de faire sortir le puissant démon du corps de Regan.
Avec un casting stellaire comprenant Linda Blair, Ellen Burstyn, Jason Miller et Max von Sydow, le film primé aux deux Oscars, n’est pas seulement un classique culte, il est également considéré comme l’un des plus grands films d’horreur jamais réalisés. Les événements choquants qui se produisent dans la vie des personnages autrement réalistes amènent le public à se demander si”The Exorcist”ressemble à une histoire vraie. Si c’est aussi votre cas, vous avez trouvé en nous un allié. Découvrons ensemble !
L’Exorciste est-il une histoire vraie ?
Oui,”L’Exorciste”est en partie basé sur une histoire vraie. Le scénario a été écrit par William Peter Blatty, adapté de son roman éponyme de 1971. L’auteur avait déclaré dans une interview qu’il avait basé le personnage du père Merrin sur Gerald Lankester Harding, un archéologue britannique que Blatty avait rencontré à Beyrouth alors qu’il y était affecté pendant deux ans à l’Agence d’information des États-Unis.
Les interactions de Blatty avec l’archéologue l’ont amené à créer le modèle physique du personnage du Père Merrin lors de l’écriture du roman. De plus, le prénom du personnage Lankester est le même que le deuxième prénom de Harding. Outre les personnages, l’exorcisme de Regan a été inspiré par un article de Bill Brinkley que l’auteur a lu dans le Washington Post en 1949. Il décrivait l’exorcisme d’un garçon de 13 ans de Cottage City, Maryland, exécuté par un prêtre catholique nommé Père William S. Bowdern.
Blatty a en outre entendu parler d’un journal secret qui rendait compte de l’incident lors d’une conférence alors qu’il étudiait à l’Université de Georgetown en 1950. Ses enquêtes ont révélé que le garçon qui portait le pseudonyme de”Roland Doe”est né dans une famille luthérienne allemande à Cottage City. Après la mort de la tante Harriet de Roland, en janvier 1949, la famille a commencé à être témoin d’incidents étranges tels que des bruits de grattement provenant des murs de la chambre, des meubles bougeant tout seuls et des objets ordinaires en lévitation en présence du garçon.
La famille de Roland consulta leur pasteur Luther Miles Schulze, qui s’arrangea pour que le garçon soit gardé en observation dans sa maison pendant une nuit. Le pasteur a vu le lit du garçon léviter pendant son sommeil et a conseillé à la famille de demander l’aide de prêtres catholiques. Un prêtre catholique nommé le père Edward Hughes a mené un exorcisme sur Roland à l’hôpital universitaire de Georgetown, dirigé par des jésuites. Pendant le rituel, le garçon a réussi à se libérer violemment de ses liens et a utilisé un sommier sous son matelas pour couper le bras de Hughes.
Crédits image : The Washington Post Company
Les parents de Roland l’ont ensuite emmené à Saint-Louis où ils ont contacté le prêtre Raymond J. Bishop, qui a continué à faire la chronique tout l’incident dans ses notes détaillées. Bishop a ensuite consulté William S. Bowdern, un prêtre catholique qui était son collègue professeur à l’Université St. Louis. Les deux prêtres ont observé que Roland se comportait normalement le jour mais quand la nuit est venue, il a soudainement commencé à parler d’une voix gutturale, et son lit et les objets environnants ont commencé à trembler et à léviter. De plus, il a fait preuve d’hostilité envers les objets et symboles sacrés.
Après avoir étudié les rituels romains pendant un mois et obtenu l’autorisation de l’archevêque, Bowdern a commencé à exécuter un exorcisme sur Roland dans la nuit du 9 mars 1949. Il était aidé par Bishop ainsi qu’un autre prêtre nommé Walter Halloran, et le garçon a été admis à l’hôpital Alexian Brothers à South St. Louis peu de temps après. Plusieurs exorcismes ont été exécutés sur Roland, et son comportement est devenu de plus en plus violent à chaque rituel, y compris des incidents comme casser le nez d’Halloran, cracher et uriner sur les prêtres, ainsi que des mots étranges mystérieusement gravés sur sa poitrine.
Le 18 avril 1949, l’exorcisme prit fin et les prêtres conclurent que le corps de Roland était enfin libéré de l’entité démoniaque. Le garçon est retourné à sa vie normale et le rapport officiel de Bishop sur sa visite à Saint-Louis a été dissimulé par les prêtres impliqués. Le document a été redécouvert en 1978 après la démolition de l’hôpital. Le père Halloran, cependant, a rendu public le Journal de Bishop et en a fourni une copie à l’auteur Thomas B. Allen, qui a écrit le livre de 1993″Possessed: The True Story of an Exorcism”basé sur les notes de Bishop. C’est le journal même qui a également inspiré Blatty à écrire”L’Exorciste”.
La crédibilité de l’histoire de Roland a été largement débattue dans diverses pièces littéraires telles que le livre d’Allen ainsi que l’article d’investigation de l’auteur Mark Opsasnick dans Strange magazine. Ce dernier a découvert dans ses recherches approfondies que Roland aurait très probablement pu souffrir de maladie mentale et que le manque de méthodes d’évaluation psychologique appropriées ainsi que des ouï-dire non vérifiés auraient pu être la raison pour laquelle l’incident a gagné en notoriété. En plus de cela, le récit de l’incident par Bishop est légèrement discutable car il n’inclut que les événements de mars à avril 1949.
Crédits image : Troy Taylor/Le diable est venu à Saint-Louis
Bien que le père Bowdern ait écrit dans une lettre à Blatty que l’incident était pleinement authentique. Il a déclaré: «Je peux vous assurer d’une chose: l’affaire dans laquelle j’étais impliqué était la vraie chose… Je n’avais aucun doute là-dessus à l’époque, et je n’en ai aucun doute maintenant. De plus, la véritable identité de Roland a été découverte comme étant Ronald E. Hunkeler, un fait qui a été confirmé par Opsasnick dans une interview. L’adresse et les archives de Hunkeler correspondent également aux récits donnés par Halloran et Bowdern, ainsi qu’aux natifs de Cottage City. Après l’incident, il a continué à travailler à la NASA pendant plusieurs années et est décédé en 2020.
Ainsi, même s’il est discutable que l’épreuve subie par Hunkeler AKA Roland était psychologique ou surnaturelle, il était en effet un personne réelle dont l’histoire a inspiré le roman de Blatty et le récit de Regan. Outre cet incident, Blatty a également brièvement évoqué les possessions de Loudun et Louviers de 1634 et 1647 en France, impliquant la condamnation de prêtres pour sorcellerie et possessions démoniaques. En conclusion, le film”L’Exorciste”est un récit fictif d’événements réels et mélange des éléments réels et fabriqués de la manière la plus fascinante.
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