Au printemps 2020, Jason”Jelly Roll”DeFord n’était qu’un autre rappeur, utilisant des mixtapes, des médias sociaux et des apparitions dans des clubs pour poursuivre une carrière modeste qui avait commencé 9 ans plus tôt. Ressentant la pression du verrouillage du COVID et s’inspirant des souvenirs d’erreurs passées, il s’est investi corps et âme dans une nouvelle chanson et l’a publiée sur YouTube en juin.”Celui-ci est un peu une courbe pour moi”, a-t-il déclaré dans le champ de description avant de demander aux fans dans la section des commentaires s’il devrait même être inclus ou non sur son prochain album. La chanson,”Save Me”, allait changer le cours de sa vie, le refondant en tant que chanteur country et se connectant avec des millions de personnes qui ont entendu quelque chose d’eux-mêmes dans la chanson.
Le nouveau documentaire Jelly Roll : Save Me a été présenté en première sur Hulu le 30 mai et capture son attrait au grand cœur. Le 2 juin, DeFord a sorti l’album Whitsitt Chapel, qui se trouve actuellement au n ° 3 du palmarès des albums Billboard 200. Réalisé par Bari Pearlman, dont la reine de la méthamphétamine a relaté les aventures du trafiquant de drogue du Midwest Lori Arnold, le bio-doc voit Jelly Roll revenir sur son passé troublé, remercier pour son cadeau généreux et essayer de payer sa bonne fortune avec de bonnes actions.
La représentation à guichets fermés de Jelly Roll en décembre 2022 à la Bridgestone Arena de Nashville sert de serre-livre. C’était un spectacle de ville natale pour DeForest, qui a grandi à 12 miles au sud du centre-ville dans la banlieue d’Antioche”de la classe moyenne inférieure”. Bien que son père dirigeait une entreprise familiale prospère, les luttes de sa mère contre la dépression et la toxicomanie ont déchiré sa maison et ont poussé le jeune Jelly Roll à chercher réconfort et validation dans la rue. Il n’a jamais dépassé le collège, a accumulé de nombreuses arrestations pour drogue et a passé une grande partie de sa fin d’adolescence et de son début d’âge adulte en prison.
Un agent pénitentiaire a dit à Jelly Roll qu’il était père avant même de connaître le nom de sa fille. Il attribue à cet incident l’inspiration à changer sa vie et à consacrer ses énergies à la musique. Pourtant, la drogue et le crime exerceraient une attraction sur lui et ses proches. Il n’a obtenu la garde de sa fille qu’à cause de la propre dépendance de sa mère et le matin d’un spectacle triomphal à l’amphithéâtre Red Rocks du Colorado, il apprend qu’un ami de l’ancien quartier est mort d’une balle perdue lors d’une fusillade.
Jelly Roll vivait dans sa camionnette tout en essayant de se faire un nom dans le milieu bondé des artistes hip hop non signés. En cours de route, il a rencontré la future épouse Bunnie XO, une ancienne travailleuse du sexe et animatrice du podcast Dumb Blonde. Alors que Bunnie admet qu’un amour partagé pour la fête a cimenté leur relation, le couple s’est dégrisé après avoir obtenu la garde de la fille de DeFord. Bien que, sobre pour Jelly Roll, cela signifie:”Je fume encore un peu d’herbe pour garder la tête droite, je vais toujours me saouler et de temps en temps nous ferons quelque chose de sauvage.”
Alors que la star country de Jelly Roll continue de monter en puissance, Bunnie semble sceptique quant à leur place.”Tout ce que je sais, c’est que j’ai épousé un rappeur et maintenant nous sommes aux Country Music Awards”, a-t-elle déclaré à un intervieweur sur le tapis rouge. Leur lien, cependant, est fort et des images d’eux célébrant Noël avec la fille maintenant adolescente de DeFord montrent une maison aimante.
Le prix du succès est une tournée non-stop. Jelly Roll confie qu’il souffre à la fois du syndrome de l’imposteur et de la culpabilité du survivant ainsi que de la dépression. Bien qu’il ait appris à garder sa dépression à distance, il doit parfois encore annuler ses plans et passer la journée au lit. Sa dépression et sa personnalité addictive sont également liées à son obésité. En tournée, il fume trop d’herbe et a besoin d’une perfusion intraveineuse pour lutter contre la déshydratation et l’épuisement.
La transparence de Jelly Roll sur ses propres luttes est codée en dur dans sa musique. La confession, la contrition et la gratitude sont des thèmes communs. Sur scène, il remercie abondamment ses fans pour leur soutien entre une avalanche de jurons, couronnés par”J’aime vos enfoirés”.
Il dit que son émission en direct est une”expérience de guérison”. Il est le reflet de son public, des gens du peuple durs à cuire dont la vie n’est pas toujours facile. Certains viennent dans les coulisses en larmes, parlant de la façon dont ses chansons font écho à leur propre vie et leur donnent l’impression qu’ils ne sont pas seuls. C’est un truc puissant.
Lorsqu’il n’est pas en tournée, Jelly Roll visite des centres de désintoxication et des centres de détention pour jeunes pour partager son histoire. Il dit que s’il pouvait devenir sobre et reprendre sa vie en main, ils le pouvaient aussi. Il dit aux personnes en cure de désintoxication qu’il a échangé sa dépendance à la drogue contre une dépendance à la musique. Il apporte des dîners de Thanksgiving de Cracker Barrel dans une salle pour mineurs où il a déjà été enfermé et propose d’acheter une guitare à un jeune délinquant. Avant son spectacle à la Bridgestone Arena, il annonce qu’il fait don d’un quart de million de dollars des recettes à des programmes locaux de sensibilisation des jeunes et de bourses d’études.
En tant que film Jelly Roll : Save Me utilise tous les mêmes appareils que d’autres bio-docs récents à mi-carrière, des confessions sincères à la revisite du vieux quartier et se terminant par un spectacle épique de bien-être dans la ville natale. Pourtant, il est difficile de ne pas encourager Jelly Roll, qui semble sincère à la fois dans sa gratitude et dans son désir d’aider les autres, que ce soit par le biais d’un travail caritatif ou simplement en prêtant une grosse épaule à ses fans pour qu’ils pleurent littéralement. Après certaines dates au début de l’été, la tournée”Backroad Baptism”de Jelly Roll débutera le 28 juillet et se poursuivra jusqu’à l’automne.
Benjamin H. Smith est un écrivain, producteur et musicien basé à New York. Suivez-le sur Twitter :@BHSmithNYC.
