Notre culture aime les binaires. Beaucoup diraient que nous les aimons au détriment de la réalité vécue, mais, dans notre narration, il est difficile de nier leur attrait. Quoi de mieux pour nous tenter, nous le public, qu’en épinglant deux qualités diamétralement opposées ?
À première vue, Candy Land (2022) promet ce vieux conflit. Situé à Noël 1996, ce slasher psychologique oppose le monde des travailleuses du sexe à une secte religieuse étroitement contrôlée. Les travailleuses du sexe, ou”lot lézards”comme les appelle le film, travaillent à un arrêt au stand de la Route 66 surnommé”Candy Land”. Cependant, leur vie bascule avec l’arrivée de Rémy (joué par Olivia Luccardi), membre d’une secte apocalyptique. Apparemment bannis de la seule maison qu’elle ait jamais connue, les lézards du lot, en particulier Sadie (joué par Sam Quartin) et Levi (joué par Owen Campbell), décident de lui donner un abri. L’arrivée de Rémy, cependant, annonce aussi des morts sanglantes et horribles…
D’abord, Candy Land a du mal à décoller. Le premier tiers du film doit être mis en place avec beaucoup d’intrigue et de décor. Le rythme jongle avec le développement du décor, introduisant plusieurs éléments importants de l’intrigue, de nombreuses introductions de personnages et les premières graines de conflit dans le film. L’histoire principale ne commence vraiment qu’après vingt-sept minutes d’exécution.
Contrairement aux autres slashers, Candy Land se concentre principalement sur ses personnages et leurs mondes. En fait, ce travail de personnage est là où le film brille. Le cœur battant de ce film, ce sont nos travailleuses du sexe. Malgré la gravité de leur environnement, les interactions entre eux crient amour et compagnie facile. Chaque membre brille comme humain et dynamique. Sam Quartin donne une excellente performance en tant que Sadie queer et peu sûre d’elle. Riley (joué par Eden Brolin) travaille comme le petit fauteur de troubles impertinent mais attentionné du groupe. Le film montre magnifiquement la dynamique des amis dans l’intro alors qu’ils trollent Theo, le patriarche culte (joué par Brad Carter).
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Mon préféré était de loin Levi d’Owen Campbell. Campbell fait des heures supplémentaires pour incarner parfaitement un travailleur du sexe masculin aimant s’amuser et gentil qui doit néanmoins faire face à la dynamique de pouvoir changeante de son travail. Ses plaisanteries faciles avec le groupe et sa vulnérabilité au travail font que Levi se sent complètement épanoui. Une première scène dans un restaurant révèle que Levi se lance principalement dans le travail du sexe «pour faire la fête». Cependant, son esprit insouciant ne bannit pas ses démons. Nous obtenons cela, en particulier dans les interactions de Levi avec Rex (joué par William Baldwin), le shérif local qui n’a pas peur d’utiliser son pouvoir pour contraindre Levi à une relation physique.
En parlant de coercition, Candy Land excelle également dans son écriture. Un film de moindre importance aurait peint nos deux groupes, la secte et les travailleuses du sexe, en noir et blanc. Ne serait-ce pas évident ? Évidemment, des amis francs et honnêtes, libres dans leur corps et fiables dans leur loyauté, n’ont rien à voir avec une secte dogmatique.
Cependant, le film refuse d’y aller doucement de part et d’autre. Les deux groupes vivent dans des liminalités, aux frontières de la respectabilité. À première vue, cependant, ils apparaissent comme des opposés complets. Les lézards du lot, pour commencer, s’habillent comme des gens normaux. En revanche, les membres du culte de Theo et Remy sont vêtus de costumes complets ou de robes de pionnier. Alors que les lézards du lot sont confortablement affectueux les uns avec les autres comme les membres de la secte ne le sont jamais.
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Le film se délecte de ces contrastes. Démonstrations amicales de conversations franches et franches sur la guerre des menstruations avec des conversations maladroites sur la purification, la maladie et le péché. Sadie et Liv (jouée par Virginia Rand) s’engagent dans une intimité facile et aimante. Pourtant, les membres de la secte en conversation regardent vers le bas, au loin ou font face au mur au lieu l’un de l’autre. Dans une scène, Rémy est assis sur le lit tandis que Théo se tient debout. Même lorsqu’il tente de s’accroupir à son niveau, l’angle de la caméra met l’accent sur sa position de pouvoir. Vous, le spectateur, ne voyez jamais les membres de la secte comme des égaux (à une exception effrayante à la toute fin du film).
Malgré ces disparités, les similitudes entre les deux groupes sont évidentes, en particulier chez les membres les plus puissants d’entre eux. Bien que leurs mœurs diffèrent, les deux chefs de groupe, Théo et Nora la Madame (joué par Guinevere Turner), n’ont pas peur de la manipulation ou de la coercition. Leurs approches diffèrent, mais au final, les deux dirigeants veulent la même chose: la conformité.
De plus, le film refuse de minimiser les misères présentes dans l’une ou l’autre vie. Le contrôle strict et inflexible du culte sonne le plus vrai dans l’ignorance totale de Rémy du monde extérieur. Les inconvénients du travail du sexe sont cependant plus explicitement mis en évidence (du moins, dans un premier temps). Juste avertissement : les téléspectateurs sensibles aux problèmes de violence sexuelle devraient probablement éviter celui-ci. Le travail du sexe peut être incroyablement dangereux, surtout pendant cette période et dans un cadre aussi isolé. Le film ne revient pas en montrant ces écueils. Cela n’adoucit pas non plus le coup psychologique de tels abus sur nos personnages.
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Enfin , nous arrivons au centre du film, Remy. Emily Luccardi donne, de loin, la meilleure performance du film. Les micro-expressions sur le visage de Luccardi le vendent. Vous voyez Remy aux prises avec le désespoir, l’affection croissante pour nos parias et le dégoût pour la corruption qu’elle a appris à détester. Luccardi en cloue chaque seconde. Je crois en sa vulnérabilité, sa curiosité et sa dévotion religieuse. Parallèlement à sa performance, le film fait un excellent travail pour souligner son isolement, même parmi les visages amicaux. Malgré la résonance thématique de l’histoire, Luccardi affiche toujours une grande chimie avec ses collègues membres de la distribution.
Si vous cherchez un slasher qui plonge plus profondément dans la vie de ses personnages, Candy Land est fait pour vous. Le film plonge profondément dans la crasse, l’obscurité et la peur. Mais cela ne l’empêche pas d’afficher des points lumineux aux endroits les plus inattendus. Cela faisait longtemps que je ne m’intéressais pas autant aux personnages du genre slasher. Si vous voulez faire l’expérience de ce genre de douceur, faites un voyage à Candy Land avec moi.
Lyana Rodriguez
Lyana Rodriguez (ils) est une écrivaine cubano-américaine queer vivant à Miami, en Floride. Leurs plus grands intérêts incluent les monstres, les animaux, écrire sur la nature et regarder trop longtemps les oiseaux dans leur jardin. Vous pouvez trouver plus d’écrits de Lyana dans leur blog d’horreur intersectionnel, Dark Intersections.