Avec ses lèvres supérieures raides, son cadre d’entre-deux-guerres et même un personnage manifestement calqué sur la redoutable comtesse douairière de Dame Maggie Smith, le nouvel hôtel importé de PBS, Hotel Portofino, allait toujours établir des comparaisons avec le feuilleton chic ultime, Downton Abbey. Mais il les invite pratiquement en arrivant juste un mois après que les Crawley se soient rendus dans le sud de la France lors de la deuxième sortie cinématographique, Downton Abbey: A New Era.
Comme son nom l’indique, l’adaptation du roman du même nom de J.P. O’Connell se déroule également le long d’une riviera méditerranéenne, en particulier le village de pêcheurs italien éponyme réputé pour ses eaux céruléennes, sa verdure luxuriante et son architecture multicolore. Et le garçon, le réalisateur Matt Baker profite-t-il de l’environnement. Presque chaque scène est accompagnée de plans panoramiques de la côte ensoleillée, et parfois le spectacle ressemble plus à une publicité pour un office de tourisme qu’à un drame d’époque. (Ironiquement, la majorité de ses six épisodes ont en fait été tournés en Croatie).
Une fois que vous avez arrêté de rechercher des vols sur Google vers Gênes, il y a plusieurs histoires entrelacées d’intérêt variable à suivre également, qui se développent toutes au milieu de l’ouverture d’un somptueux hôtel supervisé par Bella Ainsworth, la matriarcale de Natasha McElhone. En effet, le propriétaire au bon cœur a plus à s’inquiéter que l’aversion du cuisinier pour le bœuf italien et les invités très constipés. Son mari Cecil (Mark Umbers) est un chauvin de mauvaise humeur déterminé à gaspiller la fortune de son riche père et à organiser un mariage entre la fille de son amant, une rose innocente subtilement nommée Rose (Claude Scott-Mitchell), et son fils désintéressé Lucian.
Photo : ©PBS/Courtesy Everett Collection
Incarné par Oliver”petit-neveu du trésor national britannique Judi”Dench, ce dernier se remet encore des deux les cicatrices émotionnelles et physiques de son service de la Première Guerre mondiale : les brefs flashbacks de ses expériences sur le champ de bataille sont l’une des rares occasions où l’hôtel Portofino adopte une disposition beaucoup plus sombre. Et Bella a ses propres problèmes, à savoir le chantage du politicien corrompu Signor Vincenzo Danioni (Pasquale Esposito) pour des lettres d’amour désespérément ringardes (“La beauté de ce pays béni n’est surpassée que par ta beauté”) envoyées par un homme mystérieux à l’étranger.
Bien sûr, c’est l’époque de l’Italie de Mussolini et tout, le spectacle n’a pas d’autre choix que d’aborder également la montée du fascisme. Bella pourrait être frustrante et apathique face à toute la situation (“nous ne devons pas nous impliquer dans la politique locale”). Pourtant, son fils Lucian et son meilleur ami enfermé, le Dr Anish (Assad Zaman), rejoignent un mouvement de protestation clandestin, tandis que le jeune criminel de bas niveau de l’hôtel, Billy (Louis Healy), voit un ami se faire tabasser par les copains de Danioni.
Comme vous vous en doutez, cependant, Hotel Portofino-qui a été projeté pour la première fois sur BritBox au Royaume-Uni plus tôt cette année-est beaucoup plus à l’aise pour traiter des questions plus frivoles. Les alléchants”vont-ils/ne voudront-ils pas”entre Lucian (il arrive vraiment partout ici) et Constance (Louisa Binder), la nounou analphabète au passé scandaleux, par exemple. Ou la relation encore plus interdite entre Anish et le chef rebelle Gianluca (Rocco Fasano). Et puis il y a le triangle amoureux un peu dégueu dans lequel la fille tendue de Bella, Alice (Olivia Morris), agite ses cils à la fois au suave comte Carlo Albani (Daniele Pecci) et à son fils non anglophone Roberto (Lorenzo Richelmy). Si la romance nostalgique refoulée est votre truc, alors vous avez maintenant une nouvelle émission préférée.
Et juste pour couvrir toutes les bases, un polar légèrement déroutant fournit le cliffhanger du quatrième épisode, avec la disparition d’un précieux Flamand La peinture baroque de Peter Paul Rubens suscitant la méfiance de tous les acteurs clés.”C’était comme être dans un roman d’Agatha Christie”, s’enthousiasme Lady Latchmere, exigeante d’Anna Chancellor lors de la vérification, rejetant la nécessité de s’excuser pour tout le chaos. Le mystère n’est pas exactement aussi convaincant qu’un meurtre sur l’Orient Express, ni sa révélation aussi satisfaisante, mais c’est la plus impliquante des nombreuses intrigues secondaires.
La remarque étonnamment méta de Lady Latchmere est la preuve de la façon dont Baker donne à ses personnages féminins toutes les meilleures répliques. Bethan Cullinane vole presque la vedette en tant qu’épouse hilarante passive-agressive d’une star du tennis qui ne peut cacher son dédain envers sa mauvaise forme actuelle. Et tandis que Julia (Lucy Akhurst) est une «invitée de l’enfer» clichée dont l’absence totale de qualités rachetables rend sa liaison extra-conjugale invraisemblable, ses dénigrements constants donnent aux téléspectateurs quelqu’un contre qui s’enraciner activement. En plus de l’avantage d’échapper au climat britannique notoirement capricieux pendant plusieurs mois, vous pouvez comprendre pourquoi tant d’actrices acclamées se sont inscrites.
Hotel Portofino a déjà été commandé pour une deuxième série, et sa finale étonnamment stimulante suggère qu’une fois de plus les femmes dirigeront le spectacle. C’est une autre chose qu’il partage sagement en commun avec Downton Abbey. Et bien que cette imitation évidente n’atteigne pas les sommets grandioses des bouffonneries aristocratiques de Julian Fellowes, c’est un palliatif parfait jusqu’à ce que la vraie chose revienne.
Jon O’Brien (@jonobrien81) est un journaliste indépendant spécialisé dans le divertissement et le sport dans le nord-ouest de l’Angleterre. Son travail est apparu dans les goûts de Vulture, Esquire, Billboard, Paste, i-D et The Guardian.
