Réalisé par Sidney Lumet (“12 Angry Men”),”Serpico”(1973) est un drame policier. Se déroulant principalement à New York, le film tourne autour de Frank Serpico (Al Pacino), un policier qui fait face à une corruption endémique au sein du département de police de New York. Le film dépeint les luttes de Serpico contre le département alors que son refus déterminé d’accepter des pots-de-vin le transforme en paria parmi la police. Il est menacé par ses collègues ; aucune de ses relations ne dure; et il est sur le point de mourir plusieurs fois. Malgré tout cela, il reste fort dans sa conviction.
‘Serpico’est l’un des rares films jamais réalisés qui donnent une description profondément peu glamour de la vie policière. Le film plonge profondément dans la culture policière de New York, dépeignant la corruption institutionnelle. Si tout cela vous a amené à vous demander si”Serpico”est inspiré d’événements réels, nous avons ce qu’il vous faut.
Serpico est-il une histoire vraie ?
Oui,”Serpico”est basé sur une histoire vraie. Le film est l’adaptation cinématographique du livre biographique de 1973″Serpico: Le flic qui a défié le système”de l’auteur et journaliste américain Peter Maas. Le sujet du livre, Frank Serpico, a aidé Mass à le développer après s’être remis d’une balle. Waldo Salt et Norman Wexler ont adapté le livre pour le grand écran. Au départ, John G. Avildsen (“Rocky”) a été embauché pour diriger le projet, mais a ensuite été remplacé par Lumet, qui s’était bâti la réputation de terminer des projets dans des délais serrés.
Frank Serpico était un véritable officier dans le NYPD. Originaire de New York, Serpico a grandi à Brooklyn, New York. Ses parents étaient des immigrants italiens originaires de Marigliano, Naples, Campanie. Quand Serpico avait 17 ans, il a rejoint l’armée américaine et a passé deux ans en Corée du Sud en tant que fantassin. Après avoir quitté l’armée, il a brièvement travaillé comme enquêteur à temps partiel et conseiller auprès des jeunes. Il a obtenu un baccalauréat ès sciences du City College de New York avant de devenir officier de police du NYPD en septembre 1959.
Lorsqu’il a finalement pris sa retraite en juin 1972, Serpico était devenu une figure de division au sein du département. Alors que certains policiers admiraient sa ténacité et son honnêteté, beaucoup ont critiqué ses actions. En 1967, Serpico a approché ses supérieurs pour signaler une corruption généralisée au sein du département, mais aucune mesure n’a été prise pour l’arrêter. À cette époque, il rencontre son collègue policier David Durk, qui devient son allié dans sa lutte contre la corruption. Lorsque parler aux supérieurs n’a pas produit le résultat souhaité, Serpico a participé à un exposé du New York Times d’avril 1970 qui accusait le NYPD de recevoir des millions de dollars de criminels et de petites entreprises.
En octobre 1971, Serpico a témoigné devant la Commission Knapp, que le maire de l’époque, John V. Lindsay, a mise en place pour enquêter sur les allégations de corruption contre le NYPD, devenant ainsi le premier officier du NYPD à le faire dans l’histoire. « Franck Serpico ! Le premier officier de police non seulement dans l’histoire du département de police de New York, mais dans l’histoire de n’importe quel département de police de l’ensemble des États-Unis, à s’avancer pour signaler et par la suite témoigner ouvertement sur les gains de corruption généralisés et systématiques des flics s’élevant à des millions de dollars », a écrit Mass dans le numéro du 25e anniversaire du New York Magazine.
Lumet a pris une licence artistique en transformant cette histoire vraie en film. Par exemple, il n’y a pas de personnage nommé David Durk dans le film, mais il y a Bob Blair (Tony Roberts), le confident et allié de Serpico, qui semblait avoir été calqué sur Durk. Serpico, qui a vu le film complet pour la première fois en 2010, a affirmé que Lumet l’avait banni du plateau après avoir exprimé sa désapprobation à propos d’une scène fictive. Durk a également critiqué le film, tout comme plusieurs autres personnes associées aux forces de l’ordre.
Pour se préparer à son rôle, Pacino a invité Serpico à venir à Montauk, New York, et à être son invité dans une maison il avait loué. Une fois, Pacino a demandé à Serpico pourquoi il l’avait fait. En réponse, Serpico a apparemment déclaré :”Eh bien, Al, je ne sais pas. Je suppose que je dois dire que ce serait parce que… si je ne le faisais pas, qui serais-je quand j’écouterais un morceau de musique ? À l’heure actuelle, Serpico est à la retraite et est retourné aux États-Unis après avoir passé des années en Suisse et aux Pays-Bas.
Pour résumer,”Serpico”est en effet basé sur une incroyable histoire vraie du policier éponyme. Mais le réalisateur et son équipe ont utilisé une grande liberté créative lors de la réalisation du film.
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