La famille royale britannique du XVIe siècle a inspiré d’élégants épisodes de Masterpiece Theatre, un feuilleton Showtime de mauvais goût et toutes sortes d’adaptations des romans historiques les plus vendus et centrés sur les femmes de Philippa Gregory. Pendant près d’une décennie, les livres de Gregory ont servi d’épine dorsale à l’ardoise romantique historique de Starz : La reine blanche, La princesse blanche et deux saisons de La princesse espagnole ont tracé la ligne de succession depuis le règne d’Elizabeth Woodville au plus fort de la guerre des Roses au mariage de Catherine Aragon avec un jeune Henry VIII.
Maintenant, Starz change de vitesse, mais pas d’ordre de succession, avec Becoming Elizabeth. Le slogan de la série est « The Queen You Know. La fille que tu n’as pas. Les écrous inconditionnels de Tudor, comme le vôtre vraiment, peuvent être en désaccord avec le sentiment parce que nous aimons penser que nous savons déjà tout. Néanmoins, le dernier drame costumé axé sur les femmes de Starz excelle à montrer au public que la formidable reine Elizabeth n’était pas la seule femme extraordinaire en lice pour le pouvoir. La meilleure partie de Becoming Elizabeth n’est peut-être pas ce qu’elle nous dit sur la dirigeante légendaire, mais comment elle laisse briller les femmes complexes dans son orbite.
Becoming Elizabeth a été créé par la dramaturge et écrivain de télévision Anya Reiss. La série marque donc une rupture stylistique majeure par rapport aux adaptations passées de Philippa Gregory de la showrunner Emma Frost. Alors que ces séries précédentes construisaient leurs drames judiciaires complexes autour de romances fondamentales, les premiers épisodes de la saison 1 de Becoming Elizabeth gravitent autour de la relation abusive entre la mineure Elizabeth (Alicia von Rittberg) et son charmant tuteur Thomas Seymour (Tom Cullen). L’entêtée et intelligente Elizabeth pourrait penser qu’elle se lance dans un flirt consensuel, mais c’est parce qu’elle est encore trop jeune et à l’abri pour voir la situation dans son ensemble. C’est une séduction troublante à regarder, notamment parce que Thomas Seymour s’était tristement enfui avec la belle-mère d’Elizabeth, la dernière épouse d’Henri VIII, Catherine Parr (Jessica Raine). Dans le vide de pouvoir de la mort d’Henry, les intentions de Thomas semblent pour le moins suspectes.
Photo : Starz
Même si Becoming Elizabeth suit techniquement The White Queen , White Princess et Spanish Princess dans une succession générationnelle soignée, il est difficile de confondre l’approche de Reiss de l’histoire des Tudor avec celle de Frost. Ces émissions passées présentaient la cour d’Angleterre comme un lieu d’opulence, les héroïnes des émissions étaient des petites filles médiévales utilisant leur intelligence et leurs ruses pour survivre de justesse à un sombre destin. Devenir Elizabeth transforme ce même décor en un film d’horreur. Le spectacle profite des plafonds bas et de l’ombre, mettant les personnages dans le noir, au sens figuré comme au sens littéral. Elizabeth et les autres femmes ne se pavanent pas dans le tribunal, mais semblent constamment acculées.
Comme mentionné, Elizabeth n’est pas le seul personnage à essayer de naviguer dans ce tribunal dangereux. Catherine Parr est représentée de manière rafraîchissante telle qu’elle était, une politicienne avisée et une femme brillante. Son talon d’Achille est son amour pour l’imprévisible Thomas Seymour, qu’elle épouse à la hâte. Cela la met en désaccord avec d’autres joueurs au tribunal, et même avec sa belle-fille bien-aimée Elizabeth.
De même, la demi-sœur aînée d’Elizabeth, Mary Tudor (Romola Garai), est dotée d’un portrait beaucoup plus nuancé (et historiquement précis) que d’autres adaptations de la vie d’Elizabeth ont accordé. Mary se soucie de sa sœur, mais comprend que tout signe de faiblesse-même l’amour d’un frère ou d’une sœur-pourrait la conduire à sa propre mort. Mary est déchirée dans trois directions: entre la loyauté envers sa famille, la foi en l’Église catholique et ses propres ambitions politiques. C’est une version rafraîchissante d’un personnage généralement montré à la fin de son règne désastreux, mourant d’un cancer de l’utérus probable et portant le surnom horrible de”Bloody Mary”.
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Devenir Elizabeth n’est peut-être pas la tasse de thé de tous les fans de Tudor. Le sujet est sombre et le spectacle ne prend pas la peine de faire en sorte qu’une partie du drame semble évasive ou ambitieuse. Les scripts ne sont pas aussi didactiques que les fans de drames historiques pourraient être habitués et (ironiquement, étant donné le slogan de la série) les gens qui n’ont pas ouvert un tome d’Antonia Fraser pourraient être un peu perdus. Mais personnellement, j’ai trouvé excitant de regarder une émission qui s’appuyait d’abord sur les sources et non sur un roman de poche.
De plus, le jeu d’acteur dans Becoming Elizabeth est spectaculaire. Alicia von Rittberg est parfaite en tant qu’adolescente Elizabeth, de ses cheveux cuivrés à son intelligence aux yeux clairs. Mais ce qui est plus impressionnant, c’est la façon dont l’actrice allemande est capable d’équilibrer les aperçus du titan qu’Elizabeth deviendra avec la réalité qu’elle est toujours une adolescente solitaire et confuse. Tom Cullen est étonnamment capable de faire de Thomas Seymour un personnage en trois dimensions. Vous comprenez l’attrait qu’il exerce sur les femmes de la cour, mais vous voyez toujours aussi son côté sombre. Romola Garai est fabuleuse comme toujours, et Jessica Raine imprègne Catherine Parr de mordant. Cependant, le voleur de scène du casting doit être Bella Ramsey, ancienne de Game of Thrones, qui prend Lady Jane Grey, généralement infantilisée, et en fait une digne rivale d’Elizabeth.
Les quatre premiers épisodes de Becoming Elizabeth jeter les bases de ce qui pourrait être la prochaine ère des drames historiques de Starz. Ce spectacle est plus sombre, plus dérangeant et plus mature que ce que nous avons vu auparavant. Mais il reste à voir si Becoming Elizabeth, comme sa principale dame elle-même, peut évoluer au-delà du drame de Thomas Seymour.
Becoming Elizabeth sera présenté en première le 12 juin sur Starz.
