King Richard — maintenant sur HBO Max-est le dernier pari de Will Smith aux Oscars, un biodrame sportif sur Richard Williams, père-entraîneur des super-superstars de tennis Venus et Serena Williams, et si vous ne ressentez pas déjà la chaleur et l’élévation, alors bienvenue sur la planète Terre, ce n’est pas trop mal ici. Alors oui, c’est l’heure du film BOATS (Basé sur une histoire vraie, vous savez), et l’histoire est mûre pour un traitement cinématographique, étant donné que Richard a écrit un plan pour ses filles quand elles étaient tout-petits, traçant leur chemin vers l’immortalité sportive. La question est de savoir si le réalisateur Reinaldo Marcus Green et le scénariste Zach Baylin peuvent lui rendre justice – et transcender les pièges faciles du genre.

L’essentiel : En tant que Richard Williams, Will Smith parle avec un accent Let’s go to woik Loo-see-annah alors qu’il parle d’être « dans l’élevage de champions Entreprise.”Il empile ses cinq filles dans un bus VW et les amène au court de tennis le plus proche dans leur quartier de Compton, où elles balaient les débris, accrochent des affiches de motivation faites à la main et chargent des balles de tennis dans un vieux caddie. Tout cela, afin que Vénus (Saniyya Sidney) et Serena (Demi Singleton) puissent perfectionner leurs swings, leurs services et leurs positions, leurs trois sœurs agissant comme une section d’encouragement et un réseau de soutien. Lorsqu’un membre d’un gang local harcèle l’une des filles, Richard lui tient tête, sachant tout de suite qu’il va prendre une raclée – et cela en dit long sur qui est cet homme. Cela dit encore plus qu’il entraîne ses filles toute la journée et travaille toute la nuit comme gardien de sécurité au cimetière, où il est assis à un bureau avec un pistolet sur la hanche et une pile de magazines de tennis à lire. Sa femme, Brandy (Aunjanue Ellis), secoue la tête, remettant en question sa capacité à maintenir un rythme aussi infatigable.

Nous supposons rapidement que Richard a tout contre lui : c’est un homme noir qui essaie d’escalader le des murs imposants entourant un sport géré par le riche établissement blanc. Mais il est persistant, déterminé, imperturbable et bien d’autres adjectifs, bien que « ennuyeux » n’en fasse pas tout à fait partie. Il crée ses propres brochures et vidéos promotionnelles et se présente comme un fou total, bien qu’un fou total très astucieux et intelligent. Cet équilibre prudent le place, lui et Vénus et Serena, légèrement intrusifs sur le terrain alors que Pete Sampras frappe des balles avec John McEnroe, faisant bientôt de l’entraîneur de Sampras, Paul Cohen (Tony Goldwyn) le mentor pro bono de Vénus. Mais, vous demanderez peut-être, qu’en est-il de Serena ? Eh bien, Paul n’a de place que pour un de plus, alors Richard filme les pratiques de Vénus afin que Brandy puisse enseigner à Serena exactement la même chose. Comme je l’ai dit, astucieux. Sauf pour la position ouverte. Paul insiste sur une position fermée, mais Richard insiste sur une position ouverte, et c’est tout. Ce sera bientôt un thème récurrent dans ce film que Richard ne perd pas des arguments comme celui-ci, même s’il n’est personne et que tout le monde est quelqu’un. Mais tout le monde n’est pas un sorcier de la condition humaine comme Richard.

Eh bien, la plupart du temps. Ce n’est pas une hagiographie, et Richard est aussi imparfait que n’importe qui d’autre. Pourtant, ses intentions sont pures. Alors que Vénus se fraye un chemin vers un record de 63-0 sur le circuit junior – ce sont des victoires et des défaites, et quelque chose qui n’est pas seulement Hollywood, au cas où vous en douteriez – avec Serena tranquillement à ses trousses, Richard ne laisse pas n’importe quoi arrive à la tête de n’importe qui. Après que Vénus ait remporté un autre trophée, il interprète l’humeur festive des filles comme de la vantardise et leur fait regarder Cendrillon lorsqu’elles rentrent à la maison, espérant qu’elles apprennent quelque chose sur l’humilité. Bientôt, Richard abandonne l’entraîneur de Sampras – oui, tout cela fait partie du plan de Richard – et négocie un accord avec Rick Macci (Jon Bernthal), un entraîneur de Geraldo avec une usine de champions de tennis en Floride. D’une manière ou d’une autre, Richard se décroche un poste d’entraîneur et toute la famille un déménagement permanent à Orlando et un camping-car pour les y amener, le tout aux frais de Rick. La prochaine chose que vous savez, Vénus fait des va-et-vient avec la joueuse n°1 actuelle Jennifer Capriati, et aussi, Richard dit à Rick que Vénus en a fini avec les juniors et ne s’entraînera qu’à l’installation, et de cette façon, elle peut toujours être une enfant et concentrez-vous sur l’obtention de tous les comme à l’école. Cela fait que Rick devient rouge betterave, mais Richard est entré et a pris le volant, littéralement, parce que maintenant il conduit à travers les terrains sur la voiturette de golf préférée de Rick. Richard ira à contre-courant et le fera à sa manière et tous ces clichés, et puisque nous savons tous comment cela se passe, on peut dire sans risque que c’est la bonne façon.

Photo : Chiabella James/Warner Bros.

De quels films cela vous rappellera-t-il ? : Vous pourriez faire un mini festival de films à partir de films sportifs de Will Smith : La légende de Bagger Vance, Ali , Commotion cérébrale.

La performance vaut la peine d’être regardée : King Richard est l’une des rares occasions où Will Smith se perd si complètement dans un personnage que nous oublions que nous regardons Will Smith the Movie Star. C’est un rôle de père surprotecteur, mais avec des subtilités qui alimentent les affectations voyantes-épaules voûtées, lèvres pincées, shorts serrés, cet accent lourd. C’est à côté d’Ali en tant que meilleures performances en carrière de Smith; ne soyez pas surpris lorsque la nomination aux Oscars aura lieu.

Dialogue mémorable : « C’est ici que l’on frappe le cor, on fait éclater le maïs, et quand on l’éclate, on éclate avec du beurre en plus, non ? Claquer!”— Rick Macci dit des conneries comme ça tout le temps, mais joue toujours le second violon du roi Richard

Sexe et peau : Aucun.

Notre avis : Vous pensez être le gardien ? Richard Williams vous montrera qui est le gardien. Le principal point à retenir du roi Richard : la philosophie de Richard, amusons-nous, ce qui conduit logiquement à son insistance à préserver le bien-être psychologique très vulnérable de ses filles ; il a vu comment les jeunes femmes se font griller sur le circuit épuisant des juniors, et il sait qu’il doit y avoir un meilleur moyen. Peu importe combien de fois il est un personnage complexe qui est têtu et argumentatif et égoïste et un peu louche et parfois carrément faux, il a raison sur une chose fondamentale – il est d’abord un parent et un entraîneur ensuite. Cela finit par être le tremplin d’inspiration du film, au lieu de l’habituel gros gibier rah-rah à bout de souffle, annonceur sportif, narration, tension et libération. Il doit y avoir une meilleure façon de raconter une histoire de sport outsider, et Green et Baylin en trouvent à peu près une.

Et pourtant, c’est loin d’être un film d’art. C’est un grand plaisir pour la foule avec une performance gigantesque de Will Smith, donc personne ne sera surpris lorsque les cinéastes utiliseront des montages musicaux, des morceaux de mélodrame familial et des tons de bien-être légèrement manipulateurs comme lubrifiant narratif. Les performances de Sidney et Singleton sont secondaires à l’accaparement des chapiteaux de Smith, mais elles ne sont pas redevables aux tropes des enfants précoces; ce sont de jeunes femmes réalistes dans leurs manières, leur présence à l’écran suffisamment gagnante pour que nous serions ravis de les voir dans une suite sur la prochaine étape de la vie de Vénus et Serena. Bernthal est également remarquable, qui développe une chimie comique avec Smith – Macci est le flusteree du flusterer de Richard, et ils sont drôles sans faire de traits trop larges. En fin de compte, le roi Richard se déroule sans heurts et efficacement, avec plus de traits d’un drame de personnage que d’un biopic. Nous n’avons jamais l’impression que Richard, infaillible comme il le pense souvent, n’est pas disposé à apprendre un petit quelque chose lui-même.

Notre appel : STREAM IT. Le roi Richard obtient la bonne biographie sportive de la grande star de la production.

John Serba est un écrivain et critique de cinéma indépendant basé à Grand Rapids, Michigan. En savoir plus sur son travail sur johnserbaatlarge.com ou suivez-le sur Twitter : @johnserba.

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